Il Castello di Sonnenstein, conosciuto localmente come Schloss Sonnenstein, si erge maestosamente su un altopiano roccioso che domina la pittoresca città di Pirna in Sassonia, Germania. Con una storia ricca che abbraccia diversi secoli, questa fortezza parzialmente preservata ha assistito a innumerevoli eventi storici e trasformazioni, rendendola una destinazione affascinante sia per gli appassionati di storia che per i visitatori occasionali.
Le origini del Castello di Sonnenstein risalgono a un insediamento slavo e una fortificazione stabiliti nella seconda metà del X secolo. Intorno al 1200, durante l'espansione territoriale guidata dai Margravi di Meissen, fu costruito un castello per dominare il guado dell'Elba sottostante. Questa posizione strategica giocò un ruolo cruciale nello sviluppo di Pirna come centro commerciale, situato tra il Margraviato di Meissen e il Regno di Boemia.
La prima menzione documentata del castello, chiamato Castrum Pirne, risale al 5 dicembre 1269 in una carta del Margravio Enrico il Glorioso. Nel corso dei secoli, il castello cambiò più volte proprietario, spesso dato in pegno dalla corona boema a varie famiglie nobili. Nel 1372, l'imperatore Carlo IV firmò qui il Trattato di Pirna, un importante precursore dell'accordo di confine tra Sassonia e Boemia stabilito dal Trattato di Eger nel 1459.
Nel 1405, il castello, insieme al suo distretto amministrativo circostante, passò sotto il possesso dei Margravi di Meissen. Entro la metà del XV secolo, divenne la sede amministrativa della regione, supervisionando le aree vicine come Dohna, Königstein e Rathen. Il castello subì significative trasformazioni, con la costruzione di nuove torri e edifici residenziali negli anni 1470, sebbene questi furono successivamente distrutti da incendi e tempeste alla fine degli anni 1480.
Il duca Alberto il Coraggioso avviò la ricostruzione del castello nel 1491. Sotto l'elettore Maurizio, tra il 1545 e il 1548, fu stabilita una separazione tra le strutture difensive (il castello) e le aree residenziali (il palazzo). Ulteriori fortificazioni furono aggiunte sotto l'elettore Augusto, trasformando il sito in una formidabile fortezza statale tra il 1570 e il 1573, con tre torri e diversi bastioni progettati dai costruttori di fortezze Rochus zu Lynar e Hans Irmisch.
Durante la Guerra dei Trent'anni, la fortezza fu comandata da Johann Siegmund von Liebenau, che la difese con successo contro le forze svedesi nel 1639. Nonostante i pesanti danni causati dall'artiglieria, la fortezza fu restaurata, con la costruzione di nuovi edifici residenziali, opere esterne e ponti. Le funzioni amministrative furono infine trasferite in un edificio nella piazza del mercato di Pirna nel 1674, separando i ruoli militari e amministrativi del sito.
Durante la Guerra dei Sette Anni, la fortezza capitolò alle truppe prussiane dopo un lungo assedio nel 1756, e fu successivamente assediata e catturata dall'esercito imperiale nel 1758. In seguito, la fortezza fu smantellata e perse ufficialmente il suo status militare nel 1764.
Alla fine del XVIII secolo, il Castello di Sonnenstein era caduto in rovina e fu riutilizzato per scopi civili. Nel 1811, iniziò a servire come istituzione per malati mentali, sotto la guida di Christian August Fürchtegott Hayner ed Ernst Gottlob Pienitz. L'istituzione guadagnò rapidamente una reputazione per i suoi trattamenti psichiatrici progressivi e la cura umana, attirando medici da tutta Europa.
Nonostante le interruzioni durante le guerre napoleoniche, l'istituzione si espanse e si modernizzò nel corso del XIX e all'inizio del XX secolo. Furono costruiti nuovi edifici e la struttura crebbe per accogliere un numero maggiore di pazienti, con pratiche terapeutiche innovative che enfatizzavano la disciplina, l'attività fisica e l'educazione morale.
Tragicamente, durante la Seconda Guerra Mondiale, il Castello di Sonnenstein divenne il sito del programma di eutanasia nazista, dove oltre 13.000 individui mentalmente e fisicamente disabili furono assassinati tra il 1940 e il 1941. Oggi, un memoriale sul sito serve come un toccante ricordo di questo oscuro periodo della storia, onorando le vittime ed educando i visitatori sugli orrori commessi.
Negli ultimi anni, il Castello di Sonnenstein ha subito un ampio restauro e ora serve come sede amministrativa per il distretto di Sächsische Schweiz-Osterzgebirge dal dicembre 2011. La combinazione di architettura storica e funzionalità moderna rende questo castello un punto di riferimento unico, offrendo ai visitatori uno sguardo nel suo passato multiforme.
Esplorare il Castello di Sonnenstein offre un'immersione profonda negli strati di storia che hanno plasmato questo sito straordinario. Dai suoi primi giorni come fortificazione slava al suo ruolo nell'amministrazione regionale e alla sua trasformazione in istituzione psichiatrica, il Castello di Sonnenstein è un testimone di resilienza e cambiamento. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente alla ricerca di un luogo pittoresco da visitare, il Castello di Sonnenstein a Pirna è sicuro di lasciare una impressione duratura.
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