Nel cuore della pittoresca città di Plasencia, situata nel nord dell'Estremadura, si erge la maestosa Cattedrale Nuova di Santa Maria, conosciuta localmente come Catedral Nueva de Plasencia. Questo straordinario edificio, un faro di splendore architettonico e di grande importanza storica, è il tempio più riccamente decorato della regione e funge da sede della Diocesi di Plasencia.
La costruzione della Cattedrale Nuova di Santa Maria iniziò nel 1498, un progetto che si estese per diversi secoli e coinvolse alcuni dei più rinomati architetti dell'epoca. I piani iniziali furono disegnati da Enrique Egas e, nel corso degli anni, la cattedrale vide il contributo di illustri architetti come Juan de Álava, Francisco de Colonia, Alonso de Covarrubias, Pedro de Ezquerra, Pedro de Ibarra, Rodrigo Gil de Hontañón e Diego de Siloé. Nonostante l'ampio lavoro, la cattedrale rimane incompiuta, a testimonianza delle grandi ambizioni e delle sfide della sua costruzione.
La Cattedrale Nuova di Santa Maria vanta due splendide facciate rinascimentali in stile Plateresco. La facciata principale, completata da Juan de Álava nel 1558, è un altare di pietra diviso in quattro sezioni e cinque strade. Presenta disegni intricati ma manca delle statue che non furono mai scolpite. La parte superiore, le creste e le guglie furono probabilmente opera di Gil de Hontañón. La seconda facciata, attribuita a Diego de Siloé, fu costruita tra il 1538 e il 1548.
Entrando, i visitatori sono accolti da tre navate di uguale altezza, ciascuna alta 26 metri. Questa scelta di design era insolita per l'epoca, creando un senso di vastità. Le alte volte poggiano su fasci di colonne le cui costole si estendono dalle basi, creando un effetto unico e bellissimo. La volta a crociera aperta aggiunge alla grandiosità della cattedrale.
L'altare maggiore, un capolavoro barocco del XVII secolo, presenta sculture in legno policromo di Gregorio Fernández. L'altare presenta dipinti di Francisco Rizi, tra cui l'Annunciazione e l'Adorazione dei Pastori, oltre a opere di Luis Fernández e Mateo Gallardo. Il tabernacolo venera un'immagine della Madonna del Santuario, un pezzo gotico del XII secolo in legno ricoperto d'argento, ora esposto nel museo della cattedrale. Il finanziamento iniziale per l'altare maggiore venne dal vescovo Pedro González de Acevedo, con successivi contributi del vescovo Diego de Arce y Reinoso per la policromia e i dipinti.
Gli altari laterali, anch'essi barocchi, includono la Vergine dell'Assunta dei fratelli Churriguera, Alberto e Joaquín. Vicino all'altare maggiore si trova la tomba del vescovo Ponce de León, che riposa in un magnifico pantheon di Mateo Sánchez de Villaviciosa, con una statua del vescovo in preghiera.
Lo schermo del coro, realizzato in ferro battuto in stile Plateresco, è attribuito a Juan Bautista Celma. Completato nel 1604 e dorato nel 1763, è coronato da un'immagine della Beata Vergine. Il coro ospita un magnifico set di stalli del coro, originariamente dalla Cattedrale Vecchia, creati da Rodrigo Alemán in stile gotico fiammeggiante. Realizzati in legno di noce, gli stalli presentano una varietà di rilievi e intagli, tra cui temi religiosi, profani, mitologici, satirici e fantastici. Il seggio centrale del vescovo, affiancato da seggi dedicati ai Re Cattolici, spicca tra i 41 stalli alti del coro e i 26 stalli bassi del coro, tutti adornati con intricati rilievi e stemmi.
L'organo della cattedrale, costruito da Casai Elezgaray, è una fusione di stili Plateresco e Barocco, aggiungendo al ricco patrimonio musicale della cattedrale.
La Cattedrale Nuova di Santa Maria non è solo un luogo di culto, ma un museo vivente di storia, arte e architettura. Il suo stato incompiuto aggiunge al suo fascino, offrendo uno sguardo sulla visione ambiziosa dei suoi creatori. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa cattedrale promette un viaggio nel tempo, rivelando gli strati di storia e arte che la rendono un vero gioiello di Plasencia.
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