La Cattedrale di San Luigi, conosciuta localmente come Свети Лудвиг, rappresenta un magnifico testimone della ricca storia culturale e religiosa di Plovdiv. Situata nel cuore della seconda città più grande della Bulgaria, questa cattedrale cattolica romana è un faro di splendore architettonico e importanza storica. È dedicata a San Luigi IX, re di Francia dal 1226 al 1270, e celebra la sua festa il 25 agosto di ogni anno.
Situata nella vivace e storica città di Plovdiv, la Cattedrale di San Luigi è una delle principali chiese cattoliche in Bulgaria. Come co-cattedrale della Diocesi di Sofia-Plovdiv, condivide il suo status con la Cattedrale di San Giuseppe a Sofia. Questa doppia designazione sottolinea la sua importanza all'interno della comunità cattolica bulgara.
Le radici della parrocchia cattolica a Plovdiv risalgono al 1768, anche se solo successivamente fu costruita una chiesa dedicata. Inizialmente, i missionari dovevano celebrare i servizi religiosi in case private, spesso in segreto a causa della mancanza di un luogo di culto formale. La svolta arrivò nel 1836, quando Padre Ivan Ptachek, vicario apostolico, ottenne un firmano (decreto) dal Sultano Ottomano per costruire una piccola chiesa cattolica. Questo fu possibile con l'aiuto dell'ambasciatore austriaco a Costantinopoli, anche se la comunità cattolica locale preferiva essere riconosciuta come "sudditi reali" piuttosto che sotto la protezione austriaca. Dopo molte trattative, fu concesso un secondo firmano e le fondamenta della chiesa furono poste nel 1836.
Nel 1839, la prima chiesa fu completata, solo per essere distrutta da un incendio nel 1856. La costruzione dell'attuale struttura iniziò nel 1858, guidata dal maestro costruttore Ivan Boyanin di Bratsigovo, e fu completata nel 1861. Il design, attribuito all'architetto italiano Alfonso, combinava lo stile delle basiliche rinascimentali romane con le tradizioni architettoniche del Rinascimento bulgaro. La cattedrale fu consacrata dal vescovo Andrea Canova il 25 marzo 1861.
La Cattedrale di San Luigi è un esempio straordinario di architettura barocca, con la sua facciata adornata da elementi classici e barocchi, tra cui numerose statue, semicolonne e ornamenti decorativi. Il campanile, costruito nel 1898 dall'architetto Mariano Pernigoni, presenta uno stile fiorentino e ospita cinque campane realizzate a Bochum, in Germania, donate da Papa Leone XIII. Questo campanile è noto come la Torre Leonina.
All'interno, la cattedrale vantava originariamente un organo, il primo del suo genere in Bulgaria, che fu successivamente sostituito da uno più grande. L'interno subì danni significativi durante il terremoto di Chirpan del 1928 e un successivo incendio nel 1931, che distrusse l'organo, l'altare principale e il soffitto in legno intagliato. La chiesa fu restaurata e ridipinta dall'artista Krastyo Stamatov, con la ricostruzione supervisionata dall'architetto Kamen Petkov. La cattedrale fu nuovamente consacrata l'8 maggio 1932 dall'arcivescovo Angelo Giuseppe Roncalli, che in seguito divenne Papa Giovanni XXIII.
Oggi, la Cattedrale di San Luigi è un monumento protetto di rilevanza architettonica e artistica. Nel 1993, una scultura in bronzo di Gesù, intitolata "Ascensione", fu installata all'ingresso, realizzata dallo scultore Kiril Naydenov, che progettò anche la cupola e la croce sopra il campanile. La cattedrale continua a essere un centro vivace di culto e comunità per la popolazione cattolica di Plovdiv, ospitando varie società religiose e attività.
I visitatori della Cattedrale di San Luigi possono aspettarsi di essere affascinati dal suo maestoso esterno e dall'interno riccamente decorato. La facciata, con le sue statue e i disegni intricati, offre uno sguardo sulla maestria artistica del periodo. All'interno, l'atmosfera serena della cattedrale, unita alla sua importanza storica e religiosa, offre un'esperienza profonda per turisti e fedeli.
Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o una persona in cerca di un momento di riflessione, la Cattedrale di San Luigi è un punto di riferimento imperdibile a Plovdiv. Il suo passato ricco di storia, la bellezza architettonica e l'ambiente spirituale la rendono un vero gioiello nel cuore di questa antica città.
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