St. Marina, conosciuta localmente come Света Марина, rappresenta un faro di bellezza spirituale e architettonica nel cuore di Plovdiv, Bulgaria. Questa magnifica chiesa ortodossa, che funge da cattedrale metropolitana dell'Eparchia di Plovdiv, è una testimonianza della ricca trama culturale e della profondità storica di questa antica città.
La leggenda narra che la chiesa originale si trovasse un tempo vicino al fiume Maritsa, dove ora sorge la Moschea Imaret. Tuttavia, dopo la costruzione della moschea nel 1444, la chiesa fu trasferita nella sua posizione attuale, a sud del storico Tрихълмието (Tre Colline). Questo spostamento segnò l'inizio di un nuovo capitolo per St. Marina, caratterizzato da resilienza e adattamento.
L'importanza storica della chiesa è ulteriormente evidenziata dai racconti di Stefan Gerlach, che ne sottolineò il ruolo di chiesa principale a Plovdiv durante la sua visita nel 1578. Nei secoli, St. Marina ha subito numerose ricostruzioni, ogni strato aggiungendo alla sua ricca storia. In particolare, nel XVIII secolo, la chiesa fu ricostruita dopo un devastante incendio, grazie agli sforzi della comunità locale e di benefattori come Ivan Koyumjiyoglu.
L'attuale struttura di St. Marina, completata tra il 1851 e il 1856, è un magnifico esempio di architettura del periodo del Risorgimento. Realizzata da maestri costruttori di Bratsigovo, la chiesa presenta una robusta muratura in pietra ed è sormontata da una cupola imponente, simbolo della ritrovata libertà nella costruzione delle chiese di quell'epoca.
L'interno della chiesa è un tripudio visivo, adornato con intricati intagli in legno e affreschi che narrano storie bibliche. La facciata occidentale vanta un colonnato-vestibolo aperto, dipinto con scene dell'Antico Testamento dall'artista di Edirne Stefan K. Nikitas nel 1858. Queste 29 scene, tra cui il Giudizio di Salomone e il trionfo di Davide su Golia, riflettono le influenze artistiche del tempo.
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Nessuna visita a St. Marina sarebbe completa senza ammirare la sua unica torre campanaria in legno a sei piani, alta circa 17 metri. Realizzata in robusta quercia, questa torre è un raro capolavoro dell'architettura ecclesiastica del XIX secolo. Ospita otto campane, fuse dalla rinomata famiglia Veleganov, con la più grande che pesa 180 kg. Il restauro della torre nel 1953 ne ha garantito la presenza continua come amato punto di riferimento.
All'interno, l'atmosfera della chiesa è serena e contemplativa. L'iconostasi riccamente decorata, l'ambone e altri arredi ecclesiastici mostrano un'eccellente lavorazione del legno, invitando i visitatori a fermarsi e riflettere. La chiesa custodisce anche una preziosa reliquia: un frammento delle reliquie di Santa Marina di Antiochia, venerata per la sua incrollabile fede e martirio.
Oltre alla sua bellezza architettonica, St. Marina ha svolto un ruolo fondamentale nella vita spirituale e culturale di Plovdiv. È stata un centro di culto ortodosso e un simbolo della fede duratura della città nei tempi tumultuosi. La festa della chiesa il 17 luglio, in onore di Santa Marina, è un evento significativo che attira fedeli e visitatori a celebrare e rendere omaggio.
In conclusione, St. Marina non è solo una chiesa; è un monumento vivente alla ricca storia e al patrimonio culturale di Plovdiv. Le sue mura risuonano delle storie di resilienza, fede e spirito comunitario che hanno plasmato questa città nel corso dei secoli. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, St. Marina offre un'esperienza profonda e arricchente, rendendola una tappa essenziale in qualsiasi visita a Plovdiv.
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