La Cittadella Reale a Plymouth, nel Devon, è un imponente testimone della ricca storia militare dell'Inghilterra. Situata maestosamente all'estremità orientale di Plymouth Hoe, questa fortezza domina le tranquille acque del Plymouth Sound. Costruita alla fine degli anni '60 del Seicento su progetto del rinomato ingegnere militare olandese Sir Bernard de Gomme, la Cittadella Reale fonde perfettamente importanza storica e grandiosità architettonica, rendendola una tappa obbligata per appassionati di storia e turisti occasionali.
Le origini della Cittadella Reale risalgono ai tempi di Sir Francis Drake, che nel 1590 fu incaricato di migliorare le difese di Plymouth. Gli sforzi iniziali di Drake portarono alla creazione di batterie di artiglieria temporanee, ma la sua visione andava oltre. Nel 1592, vennero raccolti fondi attraverso una tassa sulle esportazioni di sardine, e iniziò la costruzione di un forte su Plymouth Hoe. Questo forte, completato nel 1596, incorporava batterie e case di guardia esistenti, formando un sistema di difesa robusto che sarebbe poi stato integrato nella Cittadella Reale.
Le Guerre Olandesi del 1664-67 sottolinearono l'importanza strategica di Plymouth come porto di canale, spingendo Re Carlo II a commissionare la costruzione di una fortezza più imponente. Il progetto di Sir Bernard de Gomme prevedeva inizialmente un forte regolare con cinque bastioni a ovest del Forte di Drake. Tuttavia, il piano finale fu modificato per includere il forte precedente, risultando nella sagoma irregolare distintiva della Cittadella. Nonostante le critiche per il suo design non convenzionale, la visione di de Gomme si concretizzò in una fortezza di immensa forza e valore strategico.
La costruzione della Cittadella Reale iniziò nel marzo del 1665, con la posa della prima pietra il 18 luglio 1666 da parte di John Granville, primo conte di Bath. Elementi del precedente forte Tudor furono incorporati nella nuova struttura, costruita utilizzando calcare locale. Il portale barocco inglese, progettato da Sir Thomas Fitz, è una caratteristica notevole, originariamente accessibile tramite un ponte levatoio sopra un fossato asciutto. Le mura alte 70 piedi e la posizione strategica della Cittadella la resero la difesa inglese più importante per oltre un secolo.
I visitatori della Cittadella Reale possono intraprendere un affascinante viaggio attraverso secoli di storia militare. La fortezza, ancora occupata dai militari, ospita il 29° Reggimento Commando della Royal Artillery, un'unità specializzata che fornisce supporto di artiglieria alla 3ª Brigata Commando dei Royal Marines. Le visite guidate offrono un'opportunità unica di esplorare il passato glorioso della Cittadella e il suo ruolo attuale nella difesa nazionale.
Uno dei punti salienti della Cittadella Reale è il portale barocco inglese, un magnifico esempio di architettura del XVII secolo. Attraversando questo storico ingresso, si viene trasportati indietro nel tempo, camminando sulle orme dei soldati che una volta difendevano questa roccaforte vitale. Le mura della Cittadella, costruite per resistere agli attacchi più determinati, offrono viste mozzafiato sul Plymouth Sound, fornendo un'idea dell'importanza strategica di questa posizione.
La Cappella Reale di Santa Caterina-sulla-Hoe, situata all'interno della Cittadella, è un'altra attrazione imperdibile. Originariamente autorizzata per i servizi nel 1371, la cappella fu ricostruita tra il 1666 e il 1671. Le sue gallerie e transetti, aggiunti nel 1845, conferiscono all'edificio una struttura a croce. La ricca storia e la bellezza architettonica della cappella ne fanno uno spazio sereno e riflessivo in mezzo alle imponenti difese della fortezza.
Adiacente alla Cittadella, il Royal Navy Victualling Yard, istituito contemporaneamente, serviva una volta la flotta nel Plymouth Sound e nel Sutton Pool. Sebbene sia stato chiuso negli anni '30 dell'Ottocento con l'istituzione del Royal William Victualling Yard, l'area rimane una parte integrante della storia della Cittadella, ora ospitando veicoli militari troppo grandi per passare attraverso il portale del XVII secolo.
Nel corso della sua storia, la Cittadella Reale si è adattata per soddisfare le esigenze dei tempi. Durante la Seconda Guerra Mondiale, servì come quartier generale del Centro di Addestramento dell'Artiglieria Costiera di Plymouth. Dopo la guerra, divenne la base per la Scuola di Artiglieria Costiera e il 47° Reggimento Costiero. Sebbene l'artiglieria costiera sia stata dismessa nel 1956, la Cittadella continua a svolgere un ruolo cruciale nell'addestramento e nelle operazioni militari.
Negli ultimi anni, sono stati fatti piani per il futuro della Cittadella Reale. Il Ministero della Difesa ha indicato che il sito sarà dismesso entro il 2035, segnando la fine di un'era per questa storica fortezza. Tuttavia, fino ad allora, la Cittadella rimane una parte vitale del patrimonio militare di Plymouth, offrendo ai visitatori uno sguardo unico sul passato mentre continua a servire le esigenze di difesa della nazione.
In conclusione, la Cittadella Reale a Plymouth è più di un semplice monumento storico; è un testimone vivente dell'eredità militare duratura dell'Inghilterra. Le sue mura hanno assistito a secoli di conflitti e cambiamenti, erigendosi come simbolo di forza e resilienza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un'esperienza affascinante, la Cittadella Reale promette un viaggio indimenticabile attraverso il tempo.
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