Torre di Smeaton

Smeaton's Tower, che si erge maestoso su Plymouth Hoe, è uno dei simboli più riconoscibili di Plymouth, nel Devon. Questo antico faro, originariamente costruito sulle pericolose rocce di Eddystone, oggi funge da monumento all'ingegnosità e alla perseveranza del suo progettista, John Smeaton. Le sue caratteristiche strisce rosse e bianche e le viste panoramiche del paesaggio circostante lo rendono una tappa obbligata per chiunque esplori la zona.

La Storia della Torre di Smeaton

La storia della Torre di Smeaton inizia a metà del XVIII secolo, quando John Smeaton, spesso considerato il padre dell'ingegneria civile, fu incaricato di progettare un nuovo faro per le rocce di Eddystone. Queste rocce, situate 14 miglia a sud-ovest di Plymouth, avevano già distrutto due fari precedenti. Il primo, costruito da Henry Winstanley, fu distrutto nella Grande Tempesta del 1703, e il secondo, costruito da John Rudyerd, fu consumato dal fuoco nel 1755.

Smeaton ricevette l'incarico di creare una struttura che potesse resistere alle condizioni marittime più avverse. Ispirandosi al mondo naturale, modellò il faro sulla forma di una quercia, che offriva sia forza che stabilità. Riscoprì anche l'uso della calce idraulica, un tipo di cemento che poteva indurirsi sott'acqua, fondamentale per la costruzione delle fondamenta del faro.

Costruzione e Meraviglie Ingegneristiche

La costruzione del faro di Smeaton iniziò nel 1756 a Millbay, Plymouth. Smeaton costruì un molo e un cantiere per gestire i massicci blocchi di granito che avrebbero formato la struttura. Ogni blocco fu tagliato e assemblato meticolosamente utilizzando giunti a coda di rondine e perni di marmo, garantendo un'assemblaggio robusto e interconnesso. Questo metodo di costruzione fu rivoluzionario e stabilì un nuovo standard per la progettazione dei fari.

Il faro fu completato nel 1759, con un costo di £40,000 - una somma considerevole all'epoca. Alto 72 piedi, presentava un diametro di 26 piedi alla base, riducendosi a 17 piedi in cima. Il faro era dotato di 24 candele, successivamente sostituite da lampade a olio e riflettori nel 1810, e infine da un sistema di lampade più avanzato e lenti di Fresnel nel 1845.

Il Faro in Funzione

Una volta operativo, il faro di Smeaton divenne un punto di riferimento vitale per i marinai che navigavano nelle pericolose acque intorno alle rocce di Eddystone. Rimase in piedi per oltre un secolo, guidando innumerevoli navi in sicurezza attraverso l'area. Tuttavia, alla fine del XIX secolo, le rocce su cui si trovava iniziarono a erodersi, causando tremori al faro ad ogni potente onda.

Nel 1877, si decise di costruire un nuovo faro su una base più stabile nelle vicinanze. Le sezioni superiori della Torre di Smeaton furono smontate con cura e trasportate a Plymouth Hoe, dove furono riassemblate come monumento all'abilità ingegneristica di Smeaton. Le fondamenta originali e le sezioni inferiori del faro rimangono sulle rocce di Eddystone, a testimonianza della forza duratura del design di Smeaton.

Un Monumento e un'Attrazione Turistica

Oggi, la Torre di Smeaton è un edificio classificato di Grado I e un simbolo amato di Plymouth. I visitatori possono salire i 93 gradini, inclusi diversi ripidi scalini, per raggiungere la sala delle lanterne in cima. Da qui, sono ricompensati con viste mozzafiato di Plymouth Sound, della città e della campagna circostante.

L'interno della torre è stato preservato per riflettere la sua importanza storica, con esposizioni che descrivono la sua costruzione, il suo funzionamento e la vita di John Smeaton. Il faro ospita anche vari eventi e attività durante tutto l'anno, rendendolo una parte vibrante del panorama culturale di Plymouth.

Il Lascito di John Smeaton

I contributi di John Smeaton all'ingegneria vanno ben oltre la Torre di Smeaton. Fu una figura pionieristica nello sviluppo dell'ingegneria civile come professione e fece significativi progressi in vari campi, tra cui l'efficienza delle ruote idrauliche e la costruzione di canali. Il suo lavoro sul Faro di Eddystone è spesso considerato il suo capolavoro, dimostrando il suo spirito innovativo e la dedizione a risolvere complessi problemi ingegneristici.

In riconoscimento dei suoi contributi, un busto di Smeaton è stato installato nella sala delle lanterne della torre nel 2020. Questo serve come un giusto tributo all'uomo la cui visione e abilità hanno creato una struttura che ha resistito alla prova del tempo e continua a ispirare ingegneri e visitatori.

Visitare la Torre di Smeaton

Che tu sia un appassionato di storia, un appassionato di ingegneria o semplicemente alla ricerca di un punto di osservazione unico per godere di viste spettacolari, la Torre di Smeaton è una destinazione da non perdere. La sua ricca storia, la brillantezza architettonica e la storia dei notevoli successi di John Smeaton la rendono un'esperienza affascinante ed educativa per i visitatori di tutte le età.

Esplorando questo iconico faro, acquisirai una comprensione più profonda delle sfide affrontate da coloro che lo hanno costruito e del lascito duraturo di uno dei più grandi ingegneri della Gran Bretagna. Quindi, fai un passo indietro nel tempo e immergiti nella storia affascinante della Torre di Smeaton – una vera meraviglia dell'ingegneria e un amato punto di riferimento di Plymouth.