Chiesa di San Francesco

Situata nel cuore di Porto, in Portogallo, la Chiesa di São Francisco (Igreja de São Francisco) è un magnifico esempio della ricca storia e dell'architettura imponente di questa città vibrante. Costruita all'inizio del XIV secolo, questa chiesa è una straordinaria fusione di stili romanico, gotico e barocco, rendendola una tappa obbligata per gli appassionati di storia e di architettura.

Storia della Chiesa di São Francisco

Le origini della Chiesa di São Francisco risalgono al 1233, quando i frati francescani arrivarono per la prima volta a Porto. Tuttavia, il loro insediamento iniziale fu segnato da difficoltà a causa dell'opposizione del vescovo di Porto dell'epoca, Pedro Salvadores. Solo nel 1245, con l'intervento di Papa Innocenzo V attraverso la bolla papale Doelentis accepimus, i francescani ottennero il terreno per costruire il loro convento e la chiesa.

La costruzione dell'attuale chiesa iniziò nel 1383 e fu completata nel 1410, grazie al significativo sostegno popolare. Nel corso dei secoli, la chiesa subì diverse trasformazioni, in particolare nei secoli XVI e XVII, quando il suo interno fu riccamente adornato con intricati lavori in legno, grazie ai contributi delle famiglie benestanti di Porto che vi stabilirono i loro pantheon.

Il XIX secolo portò tempi tumultuosi per la Chiesa di São Francisco. Nel 1809, durante l'occupazione napoleonica del Portogallo, la chiesa fu trasformata in una stalla, causando notevoli danni. La successiva Guerra Civile Portoghese (1828-1834) portò alla distruzione del convento adiacente, lasciando in piedi solo la chiesa. Dopo la guerra, i francescani furono espulsi dal Portogallo e il sito dell'ex convento fu trasformato nell'attuale Palácio da Bolsa. In riconoscimento della sua importanza storica e culturale, la Chiesa di São Francisco fu dichiarata Monumento Nazionale nel 1910 e inclusa nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO di Porto nel 1996.

Meraviglie Architettoniche

La Chiesa di São Francisco è un esempio eccellente di architettura gotica a Porto, con la sua struttura rimasta in gran parte invariata dal 1410. La chiesa presenta una pianta a tre navate con cinque campate, un transetto sporgente e un'abside tripartita rinforzata da contrafforti. La facciata principale è caratterizzata da una splendida rosone diviso in dodici sezioni da colonne radiali collegate da archi.

Il portale-retablo barocco, aggiunto nel XVIII secolo, è una caratteristica sorprendente della facciata principale. È composto da due livelli, il primo fiancheggiato da colonne salomoniche gemelle, e il secondo che mostra una nicchia con una statua di San Francesco, anch'essa fiancheggiata da colonne salomoniche e una mensola. La facciata meridionale, che si affaccia sul fiume Douro, è adornata con una cornice poggiante su mensole e un semplice portale con tre archivolti appuntiti decorati con rilievi in stile mudéjar. La facciata posteriore presenta un altro pentagramma, incorniciato in un piccolo rosone, sopra l'altare.

All'interno, la chiesa vanta una navata centrale più alta delle navate laterali, con un soffitto a cassettoni in legno. La navata è composta da dieci archi a sesto acuto poggianti su colonne raggruppate con capitelli zoomorfi e fitomorfi. Il transetto è ben illuminato, principalmente da una grande finestra sul lato meridionale, poiché la finestra settentrionale è stata oscurata dalla costruzione del Palácio da Bolsa. Il soffitto in legno della navata centrale e del transetto risale al 1732.

Tesori Artistici

La Chiesa di São Francisco è un vero scrigno di arte religiosa. Il pezzo più antico conservato è una statua di San Francesco d'Assisi del XIII secolo. Un'altra opera significativa è un affresco della Madonna della Rosa, attribuito ad Antonio Florentim, risalente al regno di Re Giovanni I. Questo affresco è uno dei dipinti più antichi intatti in Portogallo ed è ora incorniciato in un retablo del 1740.

Sul lato sinistro della chiesa si trova la Cappella della Madonna della Concezione o l'Albero di Jesse, realizzata dagli scultori Antonio Gomes e Filipe da Silva tra il 1718 e il 1721. Questo intaglio in legno policromo rappresenta l'albero genealogico di Gesù, con dodici re di Giuda collegati dai rami dell'albero che emanano dal corpo disteso di Jesse. In cima all'albero si trova Giuseppe, sotto un'immagine della Vergine con il Bambino. Le nicchie che fiancheggiano l'insieme contengono statue di San Gioacchino e Sant'Anna (i genitori di Maria), e quattro dottori francescani che scrissero sull'Immacolata Concezione.

La chiesa ospita anche diverse opere d'arte barocche e rococò degli anni '50 del XVIII secolo, tra cui i retabli dell'Annunciazione e dei Martiri Francescani del Marocco. Tra il 1760 e il 1773, ulteriori elementi furono incorporati nella chiesa, grazie ai benefattori José Teixeira Guimarães e Francisco Pereira Campanha. Aggiunte notevoli di questo periodo includono i retabli di San Giovanni Battista nella Cappella dei Carneiros, e quelli della Madonna della Solitudine e della Madonna dell'Annunciazione.

Le Catacombe

Sotto la Chiesa di São Francisco si trovano le sue catacombe, costruite tra il 1746 e il 1749 per ospitare la segreteria e l'ufficio dell'Ordine Francescano a Porto. Successive espansioni nel 1795 e nel 1802 estenderono le catacombe sotto la chiesa e la Cappella di Sant'Antonio. Dal 1749 al 1866, le catacombe servirono come luogo di sepoltura per i benefattori dell'Ordine e le loro famiglie. Le sepolture cessarono nel 1866 a seguito della legge sulla salute pubblica del ministro Costa Cabral. Secondo lo statuto del 1751, le tombe del cimitero erano comuni a tutti i fratelli, tranne che per i fratelli anziani. Dopo il 1866, i fratelli furono sepolti in una sezione privata del Cimitero Municipale di Agramonte.

In conclusione, la Chiesa di São Francisco a Porto non è solo un luogo di culto; è un museo vivente di arte, storia e architettura. Le sue mura riecheggiano le storie dei secoli passati, offrendo ai visitatori un'idea del ricco patrimonio culturale di Porto. Una visita a questa magnifica chiesa è un viaggio indimenticabile nel tempo, rivelando l'eredità duratura dell'Ordine Francescano e lo splendore artistico e architettonico del Portogallo.