Situato nell'antica città di Pozzuoli, lo Stadio di Antonino Pio, conosciuto localmente come Stadio di Antonino Pio, rappresenta la maestosità dell'architettura romana e la fusione culturale del suo tempo. Scoperto nel 2008, questo straordinario stadio offre uno sguardo raro sul passato, con il suo design unico e la sua importanza storica che catturano l'immaginazione di tutti i visitatori.
Voluto dall'imperatore Antonino Pio, lo stadio fu costruito per onorare lo spirito filellenico del suo predecessore, Adriano. Situato vicino a una delle ville di Cicerone, si dice che inizialmente Adriano fosse sepolto qui prima di essere trasferito a Roma. Lo stadio era un vivace luogo per giochi in stile greco, noti come Eusebeia, che comprendevano sia competizioni atletiche che esibizioni musicali. Questi eventi continuarono fino all'inizio del IV secolo d.C., quando lo stadio fu abbandonato a seguito degli editti di Teodosio.
Nel corso dei secoli, lo stadio ha affrontato numerose sfide. Una grave inondazione nel tardo periodo romano seppellì gran parte della struttura, portando alla costruzione di una villa tardo-antica sui suoi terreni. Nel 1538, l'eruzione del Monte Nuovo coprì ulteriormente lo stadio sotto strati di detriti vulcanici, lasciando visibili solo le parti più alte della cavea e dell'ambulacro. Fu solo all'inizio del XIX secolo che questi resti furono incorporati in una fattoria locale, preservando il loro lascito fino a quando gli scavi moderni non rivelarono l'intera estensione dello stadio.
Lo Stadio di Antonino Pio presenta un design rettangolare tradizionale, con un lato corto curvo e l'altro leggermente curvo per il punto di partenza degli atleti. Un portale monumentale su questo lato conduceva direttamente alla pista, mentre gli spettatori entravano dalla facciata nord. La cavea, o area dei posti a sedere, era divisa in tre sezioni: la parte inferiore, ima cavea, per le figure importanti, la media cavea per la classe equestre e la summa cavea superiore per il pubblico generale.
Oggi, l'unità originale dello stadio è stata interrotta dalla costruzione della moderna Via Domiziana nel 1932, che ha tagliato la sua lunghezza. Nonostante ciò, le sezioni rimanenti offrono un evocativo sguardo nel passato, con il portale monumentale restaurato che mette in mostra la maestria architettonica dell'epoca.
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Questo grande ingresso era originariamente adornato con una doppia fila di archi realizzati in pietra piperno, coperti da intonaco chiaro e sormontati da un soffitto a volta. Durante gli scavi, solo i pilastri di questi archi sono rimasti intatti, con le pietre crollate nel tempo. Attraverso un'attenta ricostruzione con supporti in acciaio e tubolari, il portale è stato restaurato per riflettere la sua grandiosità originale, offrendo ai visitatori un ingresso drammatico nella storia dello stadio.
La pista dello stadio, progettata per varie competizioni atletiche, era realizzata in semplice terra battuta, facilmente mantenuta dopo gli eventi. Gli scavi hanno rivelato almeno tre fasi di ristrutturazione, indicando l'importanza e il frequente utilizzo della pista. La cavea, dove si radunavano gli spettatori, era separata dalla pista da un alto muro, originariamente sormontato da una balaustra in marmo. L'ima cavea inferiore conserva due file di sedili in piperno, mentre la media cavea è stata trovata in uno stato crollato, priva dei suoi sedili originali. La summa cavea superiore, sostenuta da un lungo corridoio noto come ambulacro, rimane parzialmente visibile, con la sua struttura muraria ancora intatta.
Il lato settentrionale dello stadio presentava ingressi multipli, accessibili dall'antica Via Domiziana, parzialmente ripercorsa dall'attuale Via Luciano. Gli scavi hanno scoperto il primo di questi ingressi, rivelando una parte anteriore rettangolare collegata direttamente all'ambulacro. Gli spazi tra queste parti anteriori erano probabilmente aperti e paesaggistici, offrendo un piacevole approccio allo stadio.
L'ambulacro, un corridoio a volta che correva lungo lo stadio, aveva due scopi: sostenere la cavea superiore e indirizzare gli spettatori ai loro posti. Originariamente, le sue pareti erano rivestite in intonaco—rosso per le sezioni inferiori, corrispondente al pavimento in cocciopesto, e ocra per le pareti superiori e il soffitto. Frammenti di intonaco decorato e iscrizioni dipinte sono stati scoperti durante gli scavi, fornendo un vivido scorcio sul passato dello stadio.
Visitare lo Stadio di Antonino Pio è come fare un salto indietro nel tempo. Mentre si cammina attraverso i suoi antichi corridoi e si ammirano gli archi ricostruiti, si possono quasi sentire gli echi delle folle che applaudono e il ritmo dei passi degli atleti sulla pista. Questo sito non è solo un tesoro archeologico, ma un vivido promemoria del tessuto culturale e storico che definisce Pozzuoli.
In conclusione, lo Stadio di Antonino Pio è una destinazione affascinante sia per gli appassionati di storia che per i visitatori occasionali. Il suo ricco passato, la bellezza architettonica e l'atmosfera evocativa lo rendono una tappa essenziale in qualsiasi viaggio attraverso i paesaggi storici dell'Italia. Che siate attratti dalla sua importanza storica o semplicemente dal fascino dell'antica Roma, questo stadio offre un'esperienza unica e indimenticabile.
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