La Chiesa di Santa Maria, conosciuta localmente come Marienkirche, è un magnifico esempio di architettura gotica in mattoni situata nel cuore di Prenzlau, nel Brandeburgo, Germania. Questa maestosa struttura, con la sua ricca storia e il suo design dettagliato, rappresenta un testimone del patrimonio architettonico e culturale della Germania settentrionale. Come principale chiesa parrocchiale evangelica della città, non solo serve come luogo di culto, ma anche come monumento storico protetto, attirando visitatori da vicino e da lontano.
Le origini della Chiesa di Santa Maria risalgono a una struttura precedente costruita tra il 1235 e il 1250. Questo predecessore era una chiesa a tre navate in pietra con una navata a due campate, un transetto leggermente più ampio e un coro rettilineo e incassato. Il doppio campanile occidentale di questa prima chiesa fu integrato nella nuova struttura gotica iniziata nel 1289.
Dal 1289 al 1340, la chiesa fu ricostruita come una chiesa a tre navate in stile gotico in mattoni, incorporando il campanile occidentale della struttura originale in pietra. La grandiosa chiesa si estende per 56 metri di lunghezza, 26 metri di larghezza e 22 metri di altezza, con il colmo del tetto che raggiunge i 43 metri. La costruzione fu completata in due fasi, con la linea di demarcazione segnata dalle torri delle scale. Ogni navata termina con un'estremità orientale relativamente piatta e absidale.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di Santa Maria è la sua magnifica facciata orientale, considerata unica nell'architettura gotica in mattoni per il suo design complesso. La facciata, ispirata ai piani architettonici del Duomo di Colonia, presenta un timpano piatto che si eleva sopra l'estremità orientale delle tre navate. Le absidi sono minimamente sviluppate, con due lati poligonali nelle navate laterali e tre nella navata principale. Le finestre, orientate verso le absidi poligonali all'interno, sono ingegnosamente integrate nella facciata piatta, risultando in rivelazioni di finestre angolate.
Il timpano, alto quanto il muro verticale del coro a 22 metri, è adornato con sei contrafforti che terminano in pinnacoli delicati. La facciata è ulteriormente arricchita con trafori e fregi ornamentali realizzati con mattoni smaltati rossi e neri, creando un effetto visivo sorprendente.
Le torri gemelle della Chiesa di Santa Maria, originariamente parte del campanile occidentale della struttura precedente, furono estese con tre ulteriori piani in mattoni nel XIV secolo. La torre nord, alta 68 metri, è coronata da un tetto a sella orientato est-ovest tra due frontoni rinascimentali. La torre sud, leggermente più corta a 64 metri, fu completata nel 1776 e condivide un design simile del tetto a sella senza la base alta quattro metri. Entrambe le torri presentano piani superiori riccamente decorati con nicchie ad arco a sesto acuto e alte aperture sonore ad arco a sesto acuto nelle campane.
Il campanile occidentale, nonostante incorpori murature più antiche dell'edificio predecessore e le finiture incomplete delle torri, emana una presenza monumentale paragonabile alle chiese parrocchiali gotiche alte e tardive di Wismar e Stralsund.
All'interno, l'ampio e austero interno della Chiesa di Santa Maria è sostenuto da dodici pilastri a forma di croce elaboratamente progettati, con i quattro pilastri terminali che presentano robuste colonne a tre quarti di cerchio. Le pareti laterali sono adornate con zone di base continue e nicchie ad arco a sesto acuto, con una galleria che corre sopra. Le finestre slanciate con trafori, per lo più a quattro parti, furono modificate durante i restauri, con i trafori delle tre finestre orientali sul lato sud probabilmente originali.
L'interno gotico alto, con il suo fine profilo, occupa un posto speciale nell'architettura gotica in mattoni per le sue caratteristiche uniche. La chiesa ospita anche la lapide di Adelheid von der Asseburg (†1588), la cui memoria è stata mantenuta viva nella comunità attraverso il suono quotidiano delle campane fino al 1918.
La Chiesa di Santa Maria subì danni estesi durante la Seconda Guerra Mondiale, con il tetto e la volta che crollarono nel 1945. Tuttavia, le pareti perimetrali e le arcate dei pilastri rimasero intatte. Gli sforzi di ricostruzione iniziarono nel 1970, con la struttura del tetto che fu riassemblata nel 1972 e coperta con lastre di rame entro il 1974. Il restauro delle facciate delle torri e dell'interno continuò fino alla fine del XX secolo, con traguardi significativi come il completamento della torre nord nel 1982 e il tetto della torre sud nel 1984.
La fase finale della ricostruzione, concentrata sulle volte e sulla galleria, fu completata nel 2020, e l'interno restaurato fu riaperto per i servizi nel 2021.
Tra i tesori custoditi all'interno della Chiesa di Santa Maria c'è l'altare maggiore tardo gotico, creato intorno al 1512 dal Maestro dell'Altare Maggiore di Prenzlau a Lubecca. Questo capolavoro sopravvisse alla distruzione della chiesa essendo stato murato e fu successivamente esposto nella Chiesa del Monastero di Prenzlau. Dopo un furto nel 1991, molte delle figure rubate furono recuperate e restaurate, con l'altare che ora presenta una disposizione ricostruita di figure e rilievi.
La chiesa vanta anche un nuovo organo, installato nel 1847, che sostituisce uno strumento precedente del 1567/68. Questo organo, con due manuali e circa 20 registri, continua a riempire lo spazio sacro con i suoi toni melodiosi.
La Chiesa di Santa Maria a Prenzlau non è solo un luogo di culto; è un monumento vivente alla resilienza e alla fede della comunità. Le sue pareti risuonano di secoli di storia, e la sua bellezza architettonica continua a ispirare stupore e riverenza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, una visita alla Chiesa di Santa Maria promette un viaggio nel tempo e uno sguardo all'eredità duratura di questo notevole edificio.
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