Nel cuore di Reims, in Francia, si erge una monumentale reliquia dell'epoca romana che ha resistito alla prova del tempo: la Porta di Marte. Questa antica struttura, risalente al III secolo, è una testimonianza della grandezza e della maestria architettonica dell'Impero Romano. Prende il nome da Marte, il dio romano della guerra, per la sua vicinanza a un tempio a lui dedicato. La Porta di Marte è il più grande arco romano sopravvissuto al mondo, diventando una meta imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
La Porta di Marte è l'ultima rimasta dei quattro archi monumentali che segnavano gli ingressi cardinali di Durocortorum, l'antico nome romano di Reims. Gli altri erano la Porta Cérès o Porta di Treviri a est, la Porta Bazée a sud e la Porta di Venere o Porta di Soissons a ovest. Costruita all'inizio del III secolo, la Porta di Marte era inizialmente un simbolo della grandezza della città durante l'Alto Impero. Nel IV secolo, fu incorporata nelle mura difensive della città, diventando una delle quattro porte principali di Reims.
Durante il Medioevo, l'arco fu integrato nel Castello degli Arcivescovi intorno al 1228. L'arco rimase parte delle fortificazioni della città fino al XIV secolo, quando fu costruita una nuova porta 100 metri a est. La Porta di Marte originale fu riscoperta nel 1677, e significativi sforzi di restauro iniziarono nel XIX secolo, culminando in una completa escavazione e restauro nel 1854.
La Porta di Marte è una struttura impressionante, misurando 33 metri di lunghezza, 13 metri di altezza e 6,40 metri di spessore. Presenta tre archi adornati con otto colonne sulle facciate e due colonne aggiuntive su ciascun lato. Gli spazi tra le colonne erano decorati con nicchie sormontate da frontoni triangolari e medaglioni con teste in altorilievo, anche se molte di queste decorazioni sono state notevolmente erose nel tempo.
Uno degli aspetti più affascinanti della Porta di Marte è l'intradosso delle volte, che, nonostante sia molto consumato, offre una rara rappresentazione di un mietitore gallico come parte di un calendario di lavori agricoli. Questa serie di medaglioni illustra varie attività agricole, tra cui l'aratura, la mietitura e la macinazione. Sotto l'arco occidentale, un medaglione quadrato raffigura la leggendaria lupa che allatta Romolo e Remo, sorvegliata dal pastore Faustolo e Acca Larenzia. Questa scena è considerata un simbolo del profondo legame tra Reims e Roma, con leggende locali che suggeriscono che Reims sia stata fondata da Remo o dai suoi compagni dopo la fuga da Roma.
La conservazione della Porta di Marte deve molto alla sua incorporazione nelle fortificazioni del Castello degli Arcivescovi nel XIII secolo. Durante lo smantellamento delle mura cittadine nel 1840, il futuro del monumento era incerto. Grazie agli sforzi di Prosper Mérimée, furono mobilitati fondi per salvare l'arco, e nel 1854, Narcisse Brunette ricostruì il pilastro occidentale. Nonostante alcuni goffi tentativi di restauro nel XIX e XX secolo, significativi lavori di restauro scientifico furono effettuati nel 1983-1984 dai Monumenti Storici.
Negli ultimi anni, la Porta di Marte ha subito ulteriori restauri. Dal luglio 2015, è in corso una nuova campagna per restaurare il monumento. La prima fase, completata nel 2018, ha comportato la sostituzione della copertura in cemento del XIX secolo con una copertura in piombo e l'aggiunta di un sistema di drenaggio delle acque piovane. La seconda fase, iniziata nel gennaio 2023, si concentra sul restauro delle facciate e delle decorazioni dell'arco.
Oggi, la Porta di Marte è splendidamente integrata nel paesaggio urbano di Reims. Modifiche significative al piano del traffico della città nel 2011, inclusa la rimozione della rotatoria di Place de la République, hanno migliorato l'accesso pedonale e la visibilità del monumento. La ristrutturazione delle Hautes-Promenades tra il 2018 e il 2020 ha ulteriormente migliorato l'area, creando una spaziosa piazza davanti all'arco e mettendo in risalto la sua grandezza.
Mentre ti trovi davanti alla Porta di Marte, puoi quasi sentire gli echi delle antiche bighe romane che passano attraverso i suoi archi. I profondi solchi nell'arco centrale, consumati da secoli di traffico, sono un legame tangibile con il passato. Le intricate sculture, sebbene logore, raccontano ancora storie di un'epoca in cui Reims era una vivace città romana.
In conclusione, la Porta di Marte non è solo un monumento storico; è un simbolo dell'eredità duratura dell'Impero Romano e della ricca storia di Reims. I suoi maestosi archi e le intricate sculture offrono uno sguardo su un'epoca passata, rendendola una destinazione affascinante per chiunque visiti questa bellissima città. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Porta di Marte promette un viaggio nel tempo che non dimenticherai facilmente.
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