Il Campidoglio dello Stato della Virginia, situato nel cuore di Richmond, rappresenta un faro di storia, bellezza architettonica e importanza politica. Questo maestoso edificio non è solo una costruzione; è una testimonianza della visione di Thomas Jefferson e dell'eredità duratura della democrazia americana. Come sede del governo del Commonwealth della Virginia, ospita il corpo legislativo eletto più antico del Nord America, l'Assemblea Generale della Virginia, fondata come Camera dei Borghesi nel 1619.
Il viaggio del Campidoglio dello Stato della Virginia inizia molto prima della sua costruzione a Richmond. La prima capitale della Virginia fu Jamestown, dove la Camera dei Borghesi si riunì nel 1619. A causa di diversi incendi, furono costruiti quattro edifici statali a Jamestown. Nel 1699, la capitale si trasferì a Williamsburg, dove fu completato un grandioso edificio del Campidoglio nel 1705. Anche questo edificio fu distrutto da un incendio e ricostruito nel 1753. Tuttavia, i tumulti della Guerra d'Indipendenza Americana spinsero il Governatore Thomas Jefferson a spostare la capitale in una posizione più sicura nell'entroterra e così, nel 1780, Richmond divenne la nuova capitale.
Thomas Jefferson, insieme all'architetto francese Charles-Louis Clérisseau, concepì il design dell'attuale Campidoglio. Jefferson, allora ambasciatore americano in Francia, trasse ispirazione dall'antichità classica, in particolare dalla Maison Carrée, un antico tempio romano a Nîmes, in Francia. La costruzione del Campidoglio iniziò nel 1785 e fu completata nel 1788. Il design dell'edificio segnò una rottura con l'architettura coloniale dell'epoca, abbracciando uno stile neoclassico che simboleggiava gli ideali democratici della nuova nazione.
Nel corso dei secoli, il Campidoglio dello Stato della Virginia ha subito diverse modifiche e ampliamenti. All'inizio del XX secolo, furono aggiunte due ali per soddisfare le crescenti esigenze del corpo legislativo. Nonostante questi cambiamenti, l'edificio ha mantenuto il suo fascino neoclassico originale. Nel 1960, fu designato come National Historic Landmark, consolidando il suo posto nella storia americana.
Durante la Guerra Civile Americana, il Campidoglio servì come sede del governo confederato. Fu qui che si riunì il Congresso Confederato e da qui governò il Presidente Jefferson Davis. Il Campidoglio e gli edifici circostanti, compresa la Residenza del Governatore e la Casa Bianca della Confederazione, sfuggirono per un soffio alla distruzione durante l'evacuazione di Richmond nell'aprile del 1865. La prima bandiera dell'Unione a sventolare sul Campidoglio dopo la caduta di Richmond fu issata dal Tenente Johnston L. de Peyster.
Uno degli eventi più tristi nella storia del Campidoglio avvenne il 27 aprile 1870. Un tragico crollo del pavimento dell'aula del tribunale durante un'udienza politica accesa causò la morte di 62 persone e il ferimento di altre 251. Questo disastro, noto come il Disastro del Campidoglio, portò a significative riparazioni e rafforzò la necessità di integrità strutturale negli edifici pubblici.
All'inizio del XXI secolo, il Campidoglio ha subito un importante progetto di ristrutturazione e ampliamento. Completato nel 2007, questo progetto da 104 milioni di dollari includeva l'installazione di moderni sistemi HVAC, impianti idraulici aggiornati e una nuova estensione sotterranea per fornire ulteriori uffici e sale riunioni. La ristrutturazione ha anche garantito che il Campidoglio fosse accessibile a tutti i visitatori, rispettando la legge sugli americani con disabilità.
Il Campidoglio si trova all'interno di Capitol Square, un parco splendidamente paesaggistico che presenta diversi monumenti e statue che commemorano illustri cittadini della Virginia ed eventi storici. Tra questi spicca il Monumento a Washington, completato nel 1858, circondato da statue di figure prominenti come Patrick Henry e Thomas Jefferson. Altre statue includono quelle di Stonewall Jackson, Edgar Allan Poe e Harry F. Byrd Sr., oltre al Memoriale dei Diritti Civili della Virginia, dedicato nel 2008.
All'interno del Campidoglio, i visitatori possono esplorare una ricchezza di manufatti storici ed esposizioni. La Rotonda ospita una statua a grandezza naturale di George Washington, scolpita da Jean-Antoine Houdon, considerata una delle raffigurazioni più accurate del primo presidente. Un altro punto saliente è la Vecchia Camera della Camera dei Delegati, dove la Camera dei Delegati della Virginia si riunì fino al 1904. Questa camera ha assistito a numerosi eventi storici, incluso il processo per tradimento di Aaron Burr nel 1807.
Il Campidoglio dello Stato della Virginia è più di un semplice edificio; è un simbolo dei principi duraturi della democrazia e del governo. Le sue mura hanno assistito alla nascita di una nazione, alle lotte di una guerra civile e all'evoluzione della democrazia moderna. Oggi, rappresenta la visione di Thomas Jefferson e lo spirito duraturo del Commonwealth della Virginia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita al Campidoglio dello Stato della Virginia è un'esperienza arricchente e ispiratrice.
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