La Grote o Sint-Laurenskerk, che si erge con fierezza nel cuore di Rotterdam, è un notevole testimone della ricca storia e resilienza della città. Come unica struttura rimasta dal centro medievale, questa chiesa gotica offre un raro sguardo al passato di Rotterdam, rappresentando un faro di bellezza architettonica e importanza storica.
Le origini della Grote o Sint-Laurenskerk risalgono al 1350, quando fu costruita la prima chiesa parrocchiale sul suo sito. Dedicata a San Lorenzo di Roma, la chiesa divenne rapidamente un centro spirituale per la città in crescita. L'attuale struttura, una magnifica combinazione di chiesa a sala e basilica a croce, iniziò la costruzione nel 1412, con la sua iconica torre che seguì nel 1449. Alla fine del XV secolo, la chiesa fu completata, e la sua torre fu successivamente elevata nel XVI secolo, mostrando elementi sia gotici che barocchi.
Durante la Riforma del 1572, la Laurenskerk passò da chiesa cattolica a protestante. A differenza di molte altre, fu risparmiata dall'iconoclastia violenta che travolse la regione. Invece, gli altari della chiesa furono smantellati e le statue rimosse, segnando un pacifico cambiamento nel suo ruolo religioso.
La resistenza della Laurenskerk fu messa alla prova durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il famoso bombardamento di Rotterdam nel maggio 1940 la lasciò gravemente danneggiata. Le fiamme avvolsero la struttura, risparmiando solo le sue mura esterne. Nonostante i dibattiti iniziali sulla sua demolizione, l'importanza simbolica della chiesa per Rotterdam portò alla sua restaurazione. Nel 1952, la Regina Giuliana posò la prima pietra per la sua ricostruzione, che fu completata nel 1968. Oggi, la chiesa è un simbolo di resilienza e rinascita, continuando a servire come luogo di culto e incontro comunitario.
I visitatori della Grote o Sint-Laurenskerk sono accolti da una ricchezza di meraviglie artistiche e architettoniche. Le porte di bronzo all'ingresso della torre, realizzate dallo scultore italiano Giacomo Manzù, raffigurano scene toccanti di guerra e pace. All'interno, la chiesa vanta un magnifico schermo del coro di rame del 1715, un esempio squisito di arte barocca. Le cappelle della chiesa, una volta prive di scopo dopo la Riforma, ora ospitano una mostra permanente intitolata Un Monumento Pieno di Storie, che porta alla vita la ricca storia della chiesa attraverso display interattivi e installazioni digitali.
Tra i tesori della chiesa c'è un sorprendente fonte battesimale in bronzo progettato da Hans Petri, un dono dal rinomato grande magazzino De Bijenkorf. Questo pezzo esemplifica l'arte figurativa post-bellica, aggiungendo un tocco moderno all'ambientazione storica. La chiesa onora anche i suoi martiri ed eroi con memoriali, inclusa una targa di bronzo dedicata al Reverendo Abraham Rutgers, vittima del campo di concentramento di Dachau.
La torre alta 64 metri della Laurenskerk, sebbene non domini più lo skyline di Rotterdam, rimane un punto di riferimento amato. Da aprile a settembre, i visitatori possono salire sulla torre guidati da un ospite esperto. L'ascesa rivela le tre grandi campane della chiesa e un carillon realizzato da François Hemony nel 1660, un capolavoro musicale che sopravvisse all'incendio bellico grazie alla sua fondazione in cemento.
Nel 1960, il carillon fu ampliato da Eijsbouts, aggiungendo una quarta ottava e migliorando la sua gamma melodica a 49 campane. La campana più grande, che porta il nome Laurencius, riecheggia l'eredità del suo predecessore del XV secolo.
La Grote o Sint-Laurenskerk non è solo un monumento storico ma anche un simbolo di pace e riconciliazione. La Croce di Chiodi di Coventry, custodita in una delle sue cappelle, serve come potente promemoria delle esperienze belliche condivise di Rotterdam e Coventry. Ogni venerdì, si tiene una preghiera per la pace e la riconciliazione, promuovendo uno spirito di unità e guarigione.
Nel coro alto, tre vetrate progettate dall'artista Gunhild Kristensen raffigurano la storia della Pentecoste. La finestra centrale, realizzata intorno al 1965, illustra la discesa dello Spirito Santo, mentre le finestre adiacenti, realizzate nel 2017, rappresentano il Sole di Giustizia e la Stella del Mattino, aggiungendo colori vivaci e profondità spirituale all'interno della chiesa.
La Grote o Sint-Laurenskerk è una tappa obbligata per chi esplora Rotterdam. Le sue mura raccontano storie di fede, resistenza e comunità, rendendola un monumento vivente allo spirito indomabile della città e al suo ricco patrimonio culturale.
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