Situato tra le tranquille atmosfere di Rueil-Malmaison, a breve distanza dal vivace centro di Parigi, si trova l'incantevole Château de Bois-Préau. Questo castello del XIX secolo è una testimonianza dell'eleganza francese e della profondità storica, offrendo ai visitatori un sereno viaggio nel passato. Con il suo vasto parco in stile inglese e la ricca storia napoleonica, il Château de Bois-Préau è una meta imperdibile per gli appassionati di storia e gli amanti della natura.
La storia di Bois-Préau risale al Medioevo, quando la terra apparteneva all'Abbazia di Saint-Denis. Nel 1696, Frédéric Léonard e suo figlio Frédéric-Pierre Léonard, entrambi stampatori e librai reali, acquistarono la tenuta. Tra il 1697 e il 1700 costruirono una residenza grandiosa, circondata da giardini e giochi d'acqua meticolosamente progettati, gettando le basi per quello che sarebbe diventato il Château de Bois-Préau.
Nel corso dei secoli successivi, la tenuta passò di mano diverse volte, con ogni proprietario che lasciò il proprio segno. Nel 1747, fu venduta a Jean Garnier, un ex cuoco diventato maître d'hôtel della regina Maria Leszczyńska. Garnier migliorò la proprietà aggiungendo una casa da bagno e adornando il parco con statue. Il castello passò poi al Marchese de Prie nel 1765, che incaricò l'architetto Claude Bacarit di trasformare l'edificio.
Nel 1799, l'illustre Joséphine de Beauharnais, moglie di Napoleone Bonaparte, acquistò il vicino Château de Malmaison. Cercò di espandere il suo dominio acquisendo Bois-Préau, ma il proprietario, Anne-Marie Julien, resistette alla vendita. Solo dopo la tragica morte di Anne-Marie nel 1808, Joséphine riuscì ad acquistare la tenuta nel 1810. Unì Bois-Préau con Malmaison, creando una vasta proprietà interconnessa dove ospitò il suo personale, parte della sua biblioteca e una parte della sua collezione di storia naturale.
Dopo la morte di Joséphine nel 1814, suo figlio, il Principe Eugenio, ereditò Bois-Préau. Mantenne la tenuta con grande cura fino alla sua morte nel 1824. La proprietà passò poi attraverso diversi proprietari, tra cui il banchiere Édouard Rodrigues-Henriques nel 1853, che intraprese significative ristrutturazioni. Demolì le ali del castello e ricostruì l'edificio principale, probabilmente con l'aiuto dell'architetto Alfred-Louis Feydeau.
Durante la proprietà di Rodrigues-Henriques, il castello divenne un centro culturale, ospitando figure di spicco come i compositori Jacques Fromental Halévy e Georges Bizet, oltre alla scrittrice George Sand. La tenuta fu infine venduta a vari proprietari, tra cui il filantropo americano Edward Tuck, che donò Bois-Préau allo stato francese nel 1926 per servire come annesso al Museo di Malmaison.
Oggi, il Château de Bois-Préau si erge come testimonianza del suo passato ricco di storia. Il castello è circondato da un parco in stile inglese di 16,1 ettari, che una volta si collegava senza soluzione di continuità al Château de Malmaison. Questo pittoresco parco presenta uno stagno ornamentale, un fiume artificiale e diversi alberi bicentenari, tra cui noccioli bizantini. È un luogo perfetto per una passeggiata tranquilla, offrendo ai visitatori un rifugio pacifico dal mondo moderno.
All'interno del parco, i visitatori possono ammirare diverse sculture, tra cui una statua dell'Imperatrice Joséphine di Gabriel Vital Dubray, creata nel 1865. Sebbene la statua originale sia stata sostituita da una replica per preservarla dagli elementi, rimane un punto focale del parco, insieme ad altre sculture come L'Aquila, Il Lettore e Il Pensiero.
Dal 1958, il castello ospita un museo nazionale dedicato alla prigionia e alla morte di Napoleone a Sant'Elena, al ritorno delle sue ceneri e alla leggenda napoleonica. Sebbene il museo sia attualmente chiuso per ristrutturazioni, promette di offrire uno sguardo affascinante su questo periodo cruciale della storia una volta riaperto.
I lavori di restauro includono il grande salone neo-Louis XV al piano terra e la ricostruzione del salone della Longwood House al primo piano, con mobili originali dalla residenza di Napoleone a Sant'Elena. Inoltre, la biblioteca del castello presenterà una collezione eccezionale di migliaia di scatole con l'effigie di Napoleone, donate dalla principessa Marie Bonaparte nel 1958.
Mentre le esposizioni permanenti sono in fase di ristrutturazione, il Château de Bois-Préau continua a ospitare mostre temporanee che esplorano vari aspetti della storia napoleonica. Mostre recenti hanno incluso Eugène de Beauharnais, un Principe Europeo e 1769, La Corsica alla Nascita di Napoleone Bonaparte, offrendo ai visitatori nuove prospettive su questa affascinante era.
In conclusione, il Château de Bois-Préau è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza vivente del ricco patrimonio culturale della Francia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente in cerca di una fuga tranquilla, Bois-Préau offre un'esperienza unica e arricchente che ti lascerà con ricordi duraturi della tua visita a questo affascinante angolo di Rueil-Malmaison.
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