La Chiesa di San Pietro e San Paolo, conosciuta localmente come église Saint-Pierre-Saint-Paul de Rueil-Malmaison, rappresenta un magnifico testimone di secoli di storia francese e di evoluzione architettonica. Situata nella pittoresca cittadina di Rueil-Malmaison, a breve distanza da Parigi, questa chiesa è una meta imperdibile per gli appassionati di storia e gli amanti dell'architettura. La sua storia è strettamente legata a figure ed eventi storici significativi, rendendola una destinazione affascinante.
Le origini della Chiesa di San Pietro e San Paolo risalgono all'VIII secolo, quando esisteva una parrocchia a Rueil. La prima chiesa su questo sito fu costruita nel XII secolo. Tuttavia, la struttura che vediamo oggi ha subito numerose trasformazioni nel corso dei secoli. Un momento significativo nella sua storia fu la costruzione del campanile romanico tra il 1420 e il 1432, durante l'occupazione inglese della Francia. Purtroppo, gran parte della chiesa fu distrutta alla fine della Guerra dei Cent'anni.
Nel 1584, Antonio, un pretendente portoghese al trono in esilio, posò la prima pietra della nuova chiesa. L'attuale facciata, un elemento distintivo della chiesa, fu eretta tra il 1632 e il 1635 su ordine del Cardinale Richelieu, che risiedeva presso il vicino Château du Val. Il rinomato architetto Jacques Lemercier, responsabile anche della cappella della Sorbona, progettò questo capolavoro barocco.
La facciata della Chiesa di San Pietro e San Paolo è uno spettacolo da ammirare. Le statue che la adornano, create dallo scultore Sarrazin, furono sostituite con versioni moderne durante il restauro del 1990. Queste statue rappresentano gli apostoli Pietro e Paolo, insieme agli angeli, aggiungendo un tocco di eleganza divina alla struttura. Sopra il portico centrale, l'eredità della Rivoluzione Francese è evidente con l'iscrizione Liberté, égalité, fraternité – un promemoria dei tempi turbolenti che la chiesa ha vissuto.
Il portale nord, risalente al 1603, è un gioiello del Rinascimento. Fu restaurato dall'architetto Joseph-Eugène Lacroix nel 1857, che aggiunse le armi imperiali e le iniziali J e H, in onore di Giuseppina e Ortensia. Il campanile, ricostruito nel XIX secolo, conserva il fascino del design romanico originale.
Entrando nella Chiesa di San Pietro e San Paolo, i visitatori sono accolti da una navata lunga 40 metri, costruita intorno al 1600. Il restauro del XIX secolo estese il transetto, creando uno spazio più grandioso. Il soffitto a volta, sostenuto da 14 pilastri, si innalza fino a 13 metri, instillando un senso di meraviglia e riverenza.
L'organo della chiesa, un dono di Napoleone III durante il restauro del XIX secolo, è un pezzo squisito. La cassa dell'organo, realizzata dallo scultore fiorentino Baccio d'Agnolo, apparteneva originariamente alla chiesa di Santa Maria Novella a Firenze. L'organo stesso, costruito da Cavaillé-Coll, ha subito un significativo restauro nel 2017, garantendo che il suo suono maestoso continui a riempire lo spazio sacro.
Tra i punti salienti artistici della chiesa c'è un notevole bassorilievo in bronzo dorato di François Anguier, che raffigura la Deposizione dalla Croce. Questo capolavoro, creato nel 1667, era inizialmente destinato alla chiesa del Val-de-Grâce a Parigi. Napoleone lo acquistò nel 1805 per la cappella del Château de Malmaison. Nel 1837, il banchiere svedese Jonas-Philip Hagerman, allora proprietario del castello, lo donò alla chiesa.
Un'altra opera d'arte notevole è un dipinto di Charles Nicolas Lafond, Giacobbe morente in Egitto e benedice i suoi dodici figli, riscoperto negli anni 2000. Queste opere d'arte aggiungono al ricco arazzo culturale della chiesa, offrendo ai visitatori uno sguardo sul patrimonio artistico dei secoli passati.
La Chiesa di San Pietro e San Paolo è forse più famosa per ospitare le tombe di Giuseppina e Ortensia de Beauharnais. Nelle cappelle laterali del coro, i visitatori possono trovare la tomba dell'Imperatrice Giuseppina, un capolavoro dell'architetto Louis-Martin Berthault e dello scultore Pierre Cartellier. Realizzata in marmo di Carrara, raffigura Giuseppina in una posa di preghiera, che ricorda la sua rappresentazione nel dipinto dell'Incoronazione di David. L'epitaffio À Joséphine, Eugène et Hortense 1825 è inciso sulla tomba, che contiene i suoi resti in tre bare di piombo, quercia e mogano.
Accanto alla tomba di Giuseppina si trova il mausoleo della Regina Ortensia, creato da Jean-Auguste Barre sotto la direzione di Lacroix. Inaugurato da Napoleone III e dall'Imperatrice Eugenia nel 1858, la scultura ritrae Ortensia inginocchiata con un angelo al suo fianco. Simboli del suo titolo di Regina d'Olanda e dei suoi talenti musicali sono anche raffigurati. Sebbene i resti di Ortensia riposino in una cripta sotto la chiesa, questo mausoleo è un tributo alla sua eredità.
La Chiesa di San Pietro e San Paolo non è solo un reperto storico; rimane un luogo attivo di culto e di ritrovo comunitario. Nel corso degli anni, ha ospitato numerosi eventi significativi, dai funerali reali alle cerimonie locali. La sua designazione come monumento storico nel 1941 e i successivi restauri hanno garantito la sua conservazione per le generazioni future.
Visitare la Chiesa di San Pietro e San Paolo è un viaggio nel tempo, offrendo una combinazione unica di storia, arte e spiritualità. Che tu sia attratto dalla sua bellezza architettonica, dalla sua ricca storia o dal suo significato culturale, questa chiesa a Rueil-Malmaison è una destinazione che promette di lasciare un'impressione duratura.
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