Situato maestosamente sulla cima del Monte Bonadies, il Castello di Arechi offre una vista mozzafiato sulla città e sul Golfo di Salerno. Questa fortezza medievale, che si erge a circa 300 metri sul livello del mare, è una testimonianza della ricca storia e dell'importanza strategica della regione. Prende il nome dal duca longobardo Arechi II, tradizionalmente accreditato per la sua costruzione, e il castello ha attraversato varie epoche storiche, ognuna delle quali ha lasciato un'impronta indelebile sulla struttura.
La posizione strategica del Castello di Arechi sul Monte Bonadies offriva un punto di vista impareggiabile, rendendolo quasi inespugnabile. Il nome Bonadies, che significa buon mattino, deriva dal fatto che il sole illumina per primo il suo picco all'alba. Questa posizione vantaggiosa permetteva al castello di servire come una formidabile struttura difensiva nel corso della storia. Durante il medioevo, le colline circostanti erano prive di alberi per garantire una visibilità chiara delle potenziali minacce. I difensori del castello lanciavano o facevano rotolare massi enormi lungo i pendii per scoraggiare gli assalitori.
La storia del Castello di Arechi risale al VI secolo d.C., durante la Guerra Gotica, quando il generale bizantino Narsete ordinò la costruzione di un castrum. Resti di questa fortificazione bizantina sono ancora visibili in alcune sezioni delle mura, costruite con grandi blocchi di tufo. La struttura originale includeva una torre rettangolare, nota come turris maior, che serviva a monitorare il porto sottostante e le rotte che conducevano all'importante centro economico di Nuceria Alfaterna.
Nell'VIII secolo, il duca Arechi II fortificò il castello, rendendolo il vertice settentrionale di un sistema di difesa triangolare. Le mura si estendevano lungo i pendii del Monte Bonadies, circondando l'antica città di Salernum e raggiungendo il mare. Questa fortificazione rese Salerno una roccaforte inespugnabile, come raccontato da Paolo Diacono nella sua Historia Langobardorum. Il castello non capitolò mai, nemmeno durante l'assedio di Roberto il Guiscardo nel 1077, quando i difensori si arresero solo a causa della fame.
I Normanni, che successivamente occuparono il castello, non modificarono la turris maior ma migliorarono le mura difensive e costruirono una loggia a sud. Edificarono anche una torre secondaria, nota come La Bastiglia, su uno sperone roccioso a nord per monitorare le aree non visibili dal castello principale. Il periodo angioino vide significative modifiche, tra cui l'aggiunta di nuovi edifici, cisterne e cortine murarie dotate di feritoie e successivamente di bocche da fuoco. Fu anche istituito un sistema di bagni termali e un balneum, indicativo del duplice ruolo del castello come roccaforte difensiva e residenza nobiliare.
Sotto il dominio aragonese, il castello raggiunse il suo apice con la costruzione di grandi edifici, alcuni dei quali sono ancora visibili oggi. La presenza di ceramiche e vetri di alta qualità suggerisce che il castello non fosse solo un avamposto militare ma anche una residenza per la nobiltà. L'importanza del castello diminuì nei secoli successivi e, nell'era moderna, servì come residenza temporanea per i principi Sanseverino di Salerno.
Nel XIX secolo, il castello divenne brevemente un punto focale durante una fallita cospirazione dei Carbonari volta a incitare una rivolta popolare. Dopo un lungo periodo di abbandono seguito all'unificazione d'Italia, il castello fu venduto alla Provincia di Salerno nel 1960, che avviò estesi lavori di restauro.
I lavori di restauro iniziarono seriamente negli anni '80, con sforzi significativi per preservare e restaurare le aree di espansione aragonese. Nel 2000, fu lanciato un progetto completo per riabilitare l'intero complesso, rendendolo accessibile al pubblico, inclusa l'installazione di un ascensore all'interno di una cisterna preesistente per accogliere i visitatori disabili. Il restauro si concentrò anche sui pavimenti, sulle bocche da fuoco e sulle mura della turris maior, che avevano subito danni dovuti all'erosione atmosferica. La torre della Bastiglia, che aveva piani crollati e gravi danni strutturali, fu anch'essa restaurata meticolosamente.
Oggi, il Castello di Arechi ospita un museo che espone reperti scavati dal sito, tra cui ceramiche, vetri, oggetti metallici e monete. Il museo è dotato di altoparlanti e schermi che forniscono ai visitatori approfondimenti storici e geografici sul castello, arricchendo la loro comprensione di questa monumentale struttura.
La collezione di ceramiche, che risale dal VII al XIII secolo, è particolarmente degna di nota. Questi manufatti includono ceramiche a spirale del XII e XIII secolo, caratterizzate da spirali di manganese verde e marrone sotto una vernice trasparente. Il museo presenta anche ceramiche protomaiolica del XIII secolo, decorate con motivi naturalistici e geometrici in verde e marrone.
Il Castello di Arechi non è solo un relitto del passato ma un monumento vivente che racconta la storia dell'evoluzione strategica e culturale di Salerno. Le sue mura riecheggiano le storie di assedi, residenze nobiliari e trasformazioni storiche. Una visita a questo castello offre un viaggio immersivo nel tempo, fornendo una prospettiva unica sul ricco patrimonio della regione. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore occasionale, il Castello di Arechi promette un'esperienza indimenticabile con vista sui paesaggi mozzafiato di Salerno.
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