Situata nel tranquillo abbraccio del Cathedral Close di Salisbury, Arundells rappresenta un simbolo di secoli di storia britannica, eleganza architettonica e eredità politica. Questa casa di interesse storico di Grado II*, un tempo dimora apprezzata dell'ex Primo Ministro Edward Heath, offre ai visitatori uno sguardo unico su un mondo in cui storia e modernità convivono armoniosamente.
La storia di Arundells inizia nel XIII secolo, inizialmente servendo come canonica medievale. Il suo primo residente documentato, Henry di Blunston, arcidiacono di Dorset, abitò la casa dal 1291 al 1316. Nel corso degli anni, ha visto una sfilata di occupanti illustri, tra cui canonici, maghi e inquilini di spicco come Sir Richard Mompesson e John Wyndham. Quest'ultimo, legato alla famiglia Arundel nel 1752, ha dato alla casa il suo nome duraturo.
Durante il suo passato ricco di eventi, Arundells è stata sia una scuola per ragazze che per ragazzi e ha persino servito come magazzino della Croce Rossa durante la Seconda Guerra Mondiale. Quasi demolita nel dopoguerra, fu salvata da Robert e Mary Hawkings, che la restaurarono con amore. Il capitolo più significativo della sua storia recente iniziò nel 1985, quando Edward Heath la scelse come sua dimora, attratto dalla sua vicinanza al Solent e dal suo potenziale per una ristrutturazione moderna ma rispettosa.
Oggi, Arundells accoglie i visitatori in un mondo di cimeli politici, arte squisita e tesori personali. Mentre si passeggia per le sue stanze, ci si immerge nella vita e nei tempi di Edward Heath. Le stanze al piano terra, aperte al pubblico nel 2008, mostrano le sue realizzazioni e passioni.
Non perdere lo studio al primo piano, aperto nel 2014, dove Heath lavorava a una scrivania che un tempo apparteneva a David Lloyd George. Questa stanza, insieme ad altre, espone una collezione affascinante di manufatti politici, incluse scatole ministeriali e il suo stendardo dell'Ordine della Giarrettiera. La carta da parati cinese dipinta a mano che decora la scala racconta leggende classiche, aggiungendo un tocco esotico all'atmosfera storica.
Arundells ospita una straordinaria gamma di arte e collezioni. La passione di Heath per l'arte è evidente nei dipinti di luminari come Winston Churchill, L. S. Lowry e John Singer Sargent. La collezione include stampe giapponesi su legno e ceramiche europee, riflettendo sia il suo gusto estetico che le sue connessioni diplomatiche.
Tra i tesori si trovano un cavallo della dinastia Tang e una ciotola Ming, doni del presidente Mao Zedong. L'amore di Heath per la musica è celebrato con il suo pianoforte Steinway e vari ricordi musicali. Gli appassionati di nautica apprezzeranno i cimeli di vela, inclusi i modelli degli yacht Morning Cloud che Heath navigava.
I giardini di Arundells sono tanto attrattivi quanto la casa stessa. Estendendosi per due acri, offrono un rifugio tranquillo con viste mozzafiato sulla Cattedrale di Salisbury. Roy Jenkins, amico di lunga data di Heath, osservò famosamente che la vista dalla camera degli ospiti era tra le migliori del paese. Mentre si passeggia per i prati curati, la guglia della cattedrale serve da maestoso sfondo.
Arundells non è solo un museo; è un vivace luogo per eventi culturali ed educativi. Durante tutto l'anno, ospita incontri privati, recital e seminari, diventando un vivace centro per la comunità e i visitatori. L'apertura della casa da fine marzo a inizio novembre invita all'esplorazione durante le stagioni in cui i suoi giardini sono in piena fioritura.
La conservazione di Arundells è supervisionata dalla Sir Edward Heath Charitable Foundation, istituita secondo il testamento di Heath. Nonostante le iniziali difficoltà finanziarie, la fondazione, supportata da alleati politici e appassionati locali, ha garantito che Arundells resti aperta al pubblico. Questa dedizione riflette il desiderio di Heath che la casa serva come luogo di interesse storico e attività di beneficenza.
In conclusione, Arundells è più di una casa storica; è una narrazione vivente di storia britannica, diplomazia e patrimonio culturale. Le sue pareti risuonano delle storie dei suoi passati abitanti, mentre le sue collezioni e giardini offrono un piacere per i sensi. Una visita ad Arundells è un viaggio nel tempo, fornendo intuizioni sulla vita di uno dei più noti statisti britannici e l'intreccio ricco di storia che ha contribuito a plasmare.
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