Situato in una posizione ricca di storia e fascino, il College of Matrons a Salisbury, in Gran Bretagna, è un gioiello nascosto che attira i visitatori con il suo ricco patrimonio e l'eleganza architettonica. Situato appena a nord della magnifica Cattedrale di Salisbury, questo edificio di Grado I è una testimonianza di secoli di cura e compassione, offrendo uno sguardo su un'epoca passata.
Il College of Matrons fu fondato nel 1682 dal Vescovo Seth Ward, un visionario che desiderava creare un rifugio per le vedove del clero. La carta fondativa, datata 13 febbraio 1683, segnò l'inizio di questa nobile istituzione. Originariamente, il college era progettato per ospitare dieci vedove, garantendo loro un luogo sicuro e confortevole in cui vivere. Per finanziare l'istituzione e sostenere le residenti, il Vescovo Ward dotò il college di terreni nei villaggi di Alderbury e West Grimstead, inclusa la Whaddon Farm.
Nel corso degli anni, il supporto finanziario per le residenti vide aumenti graduali. Inizialmente, la pensione settimanale per ogni vedova era di sei scellini, che successivamente salì a 15 scellini a settimana, equivalenti a £40 all'anno nel 1833 e £60 all'anno nel 1869. Anche i criteri di ammissione furono attentamente definiti. Le donne dovevano avere almeno 50 anni e un reddito annuo inferiore a £10. Questa soglia di reddito fu poi aumentata a £20 nel 1833 e a £50 nel 1869. La preferenza era data alle donne della Diocesi di Salisbury, sebbene le donne della Diocesi di Exeter potessero essere ammesse se c'erano posti vacanti.
Uno degli aspetti unici della vita al College of Matrons era l'obbligo per le residenti di partecipare a due servizi giornalieri presso la Cattedrale di Salisbury. Questa pratica rafforzava il legame spirituale tra il college e la cattedrale, promuovendo un senso di comunità e devozione tra le residenti.
Il College of Matrons è un magnifico esempio di architettura della fine del XVII secolo. L'edificio, costruito nel 1685, si crede sia stato progettato da Sir Christopher Wren, anche se questo rimane oggetto di speculazione. La struttura in mattoni a due piani è disposta a forma di U, con l'ala centrale orientata nord-sud e affiancata da due ali sporgenti. L'edificio si erge su un plinto leggermente sporgente, e la cornice è notevolmente pronunciata.
L'ingresso principale, situato al centro dell'ala centrale, è adornato con un frontone triangolare che presenta lo stemma del Regno Unito del periodo Stuart. Questo frontone è affiancato da intricate decorazioni a frutta, aggiungendo un tocco di eleganza alla facciata. Sul tetto dell'ala centrale si trova una lanterna ottagonale, sormontata da una sfera dorata, che aggiunge un elemento visivo distintivo all'edificio.
Le finestre sono incorniciate con pietra a contrasto, e gli angoli dell'edificio sono rinforzati con cantonali. I camini, disposti diagonalmente e raggruppati, aumentano ulteriormente il fascino architettonico dell'edificio. Originariamente, il college comprendeva 42 stanze, con ognuna delle otto donne che aveva quattro stanze e due donne che avevano cinque stanze. Nel 1833, ogni residente aveva due stanze, e nel 1907, le sistemazioni includevano un soggiorno, una cucina, una dispensa al piano terra e due camere da letto al piano superiore.
Nel corso della sua storia, il College of Matrons beneficiò di varie dotazioni e donazioni. Nel 1693, Robert King fornì un reddito da affitto permanente, e successivi benefattori inclusero William Benson Earle, Thomas Henry Allen Poynder, Henry Nevill e Mary Fletcher. Queste dotazioni garantirono la stabilità finanziaria del college e permisero di continuare la sua missione di supportare le vedove del clero.
Nel 1929, Herbert Hardling donò proprietà a Salisbury, che furono successivamente vendute, contribuendo ai fondi del college. Il reddito proveniente da proprietà nel Berkshire, Cambridgeshire, Londra, Middlesex e Sussex giocò anche un ruolo cruciale nel sostenere il college.
Nel 2013, il College of Matrons subì significativi cambiamenti per adattarsi alle esigenze contemporanee. I criteri di ammissibilità furono aggiornati, permettendo alle donne di età pari o superiore a 55 anni della regione di Salisbury di beneficiare dei servizi del college. Sebbene le vedove e le figlie non sposate del clero avessero ancora la preferenza, il college aprì le sue porte a un pubblico più ampio.
Oggi, il College of Matrons comprende 15 appartamenti per anziani, offrendo servizi moderni pur preservando la sua essenza storica. L'edificio ha visto diverse ristrutturazioni, tra cui una grande espansione e rinnovamento nel 1870, riparazioni nel 1949 e 1951, e un'altra ristrutturazione nel 1980.
I visitatori del College of Matrons possono esplorare i giardini splendidamente curati a est dell'edificio. Questi giardini presentano affascinanti strutture in mattoni rossi e sono racchiusi da un muro di pietra storico con tre cancelli in ferro. L'atmosfera serena dei giardini offre un rifugio tranquillo e un luogo perfetto per riflettere sulla ricca storia del college.
Il College of Matrons rappresenta lo spirito duraturo di compassione e comunità. Il suo splendore architettonico, unito alla sua storia ricca, lo rende una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e per coloro che cercano una connessione più profonda con il patrimonio di Salisbury. Passeggiando per i suoi corridoi storici e i giardini pittoreschi, sarete trasportati indietro nel tempo, vivendo l'eredità di cura e devozione che ha definito questa straordinaria istituzione per secoli.
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