La chiesa di Notre-Dame-de-Nantilly, situata nel cuore di Saumur nel dipartimento di Maine-et-Loire in Francia, è un affascinante intreccio di storia, architettura e significato spirituale. Questo gioiello romanico, noto localmente come église Notre-Dame de Nantilly, è la chiesa più antica di Saumur, con origini che risalgono al XII secolo. Entrando in questo spazio sacro, si è immediatamente avvolti dagli echi dei secoli passati, dove ogni pietra e ogni arco raccontano una storia di resilienza, fede e arte.
La storia di Église Notre-Dame-de-Nantilly è ricca e stratificata come le pietre che ne costituiscono la struttura. Il sito è menzionato già nel IX secolo in un diploma di Carlo il Calvo, e la sua importanza è cresciuta nel tempo. La parrocchia di Santa Maria de Lentimiaco, come era conosciuta, ha giocato un ruolo cruciale nella storia dell'Abbazia di Saint-Florent di Saumur. La costruzione più antica della chiesa risale al periodo successivo all'incendio del 1067 che devastò Saumur, rendendola un testimone della resilienza e della determinazione della città a ricostruire.
Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito numerose modifiche e restauri. Nel XIII secolo, Papa Urbano IV tentò di stabilire due canonici nella chiesa, una mossa che fu poi annullata dal suo successore, Clemente IV. Il XV secolo vide cambiamenti significativi sotto il regno di Luigi XI, che aggiunse una chiesa parrocchiale sul lato sud della navata, trasformando la struttura originale e incorporando una cappella battesimale. La chiesa ha anche svolto vari ruoli durante i tempi tumultuosi, inclusa l'accoglienza di prigionieri durante la Rivoluzione Francese.
Lo splendore architettonico di Église Notre-Dame-de-Nantilly è un piacere per gli occhi. La navata romanica, la parte più antica della chiesa, presenta sei campate e un grande transetto che si apre in due cappelle absidali e un coro profondo. La navata è adornata con dieci pilastri prominenti, ciascuno coronato da capitelli finemente scolpiti che raffigurano vari temi, dalle palmette stilizzate a creature mitiche e scene storiche. Queste sculture sono opera di un unico artista e ricordano molto quelle trovate a Cunault.
Il transetto e il coro, costruiti in seguito, mostrano l'evoluzione degli stili architettonici. La volta del transetto, con la sua cupola nervata e l'oculo centrale, è un esempio di architettura angioina del XII secolo. Il coro e l'abside, risalenti alla seconda metà del XII secolo, presentano volte a botte e absidi semicircolari illuminate da cinque finestre ad arco tondo.
Una delle aggiunte più intriganti alla chiesa è la navata sud, costruita sotto la direzione di Luigi XI per accogliere i parrocchiani mentre la navata era riservata ai canonici. Questo vasto spazio è adornato con cinque notevoli chiavi di volta, ciascuna raffigurante simboli significativi come San Michele che uccide un diavolo e gli stemmi di Francia e Savoia. Un piccolo oratorio, tradizionalmente ritenuto riservato a Luigi XI, ora ospita i fonti battesimali.
Scendendo 38 gradini dalla navata sud, i visitatori possono esplorare la cappella sotterranea. Questo spazio misterioso, con le sue volte nervate che raggiungono gli 8 metri di altezza, era probabilmente utilizzato come cappella mortuaria prima di essere convertito in ossario tra il XVII e il XIX secolo. Lo scopo originale di questa cappella rimane oggetto di speculazione e intrigo.
Église Notre-Dame-de-Nantilly è anche rinomata per le sue splendide vetrate, molte delle quali risalgono alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Le finestre nell'abside e nelle cappelle del transetto, realizzate dall'atelier Lobin di Tours nel 1862, sono particolarmente degne di nota. Queste vivaci finestre proiettano un caleidoscopio di colori all'interno della chiesa, aggiungendo alla sua atmosfera serena e contemplativa.
Al cuore della chiesa, a destra del coro, si erge la statua di Notre-Dame-de-Nantilly. Questa venerata statua è un punto focale per il culto e la riflessione, incarnando il patrimonio spirituale della chiesa e la sua duratura importanza per la comunità locale.
L'organo della chiesa, costruito dal costruttore bretone Pierre Le Hellocq tra il 1685 e il 1690, è un'altra attrazione. Nonostante abbia subito danni significativi durante la Rivoluzione Francese, l'organo è stato meticolosamente restaurato nel corso degli anni, l'ultima volta da Nicolas Toussaint della Manufacture Bretonne d’Orgues. Oggi, vanta 2.166 canne e 33 registri distribuiti su tre tastiere manuali e una pedaliera, riempiendo la chiesa con il suo maestoso suono durante le messe e i concerti.
Église Notre-Dame-de-Nantilly è più di un semplice monumento storico; è un testimone vivente della fede, dell'arte e della resilienza del popolo di Saumur. Le sue mura hanno assistito a secoli di storia, dagli assedi medievali ai tumulti rivoluzionari, e la sua architettura riflette l'evoluzione degli stili e delle tecniche nel corso dei secoli. Una visita a questa straordinaria chiesa è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel ricco tessuto del passato di Saumur e nello spirito duraturo della sua comunità.
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