San Francesco, conosciuta localmente come Chiesa di San Francesco, è un gioiello affascinante situato nel cuore di Schio, Italia. Questa chiesa storica, spesso chiamata la Chiesa dei Frati, si trova ai margini della verdeggiante area della Valletta, vicino al centro storico della città. La sua atmosfera serena e la sua ricca storia la rendono una meta imperdibile per chiunque esplori questa incantevole cittadina italiana.
Le origini di San Francesco risalgono al 1424, quando il frate francescano Vincenzo da Cori iniziò la costruzione di una piccola cappella. Tuttavia, solo nel 1437 la costruzione della chiesa prese slancio, portando alla sua consacrazione nel 1442. Una targa commemorativa accanto all'ingresso recita, ALBERTUS NICHIXOLA EP(ISCOPU)S SUFFRAG(ANE)US / VERON(ENSIS) CO(N)SECRAVIT HA(N)C ECCL(ES)IAM / ET CAEMETERIU(M) AD HONOREM DEI / ET SANCTI FRANCISCI / ANNO D(OMI)NI MCCCXLII / DIE XVI ME(N)SIS IULII, segnando questo evento significativo.
Nel corso del XV e dell'inizio del XVI secolo, la chiesa subì numerosi miglioramenti. Inizialmente furono aggiunte tre cappelle laterali, seguite dalla costruzione dell'abside e della sacrestia. Successivamente, la navata fu estesa e furono aggiunte altre due cappelle, che alla fine si fusero in una sola navata laterale rimuovendo le pareti divisorie. Questa trasformazione diede a San Francesco la sua forma strutturale definitiva.
Il campanile, originariamente costruito nel XV secolo, fu ulteriormente elevato nel 1522. Il convento adiacente fu costruito contemporaneamente alla chiesa, a partire dal 1424, sebbene i lavori si fermarono e ripresero nel 1442. Nel 1447 fu completato il primo chiostro, ospitando il primo capitolo della Provincia Osservante Veneziana. La data di completamento del secondo chiostro rimane incerta.
Le attività monastiche continuarono fino alla soppressione degli ordini religiosi da parte di Napoleone nel 1810. Il convento servì quindi come ospedale della città e successivamente come istituto per anziani. Nonostante questi cambiamenti, la chiesa rimase attiva ed è ora di proprietà del comune di Schio.
L'esterno di San Francesco, come lo vediamo oggi, è il risultato di ristrutturazioni tra il 1894 e il 1895, progettate da Carlo Letter. Un piccolo pronao del XVI secolo con quattro archi sostenuti da sottili colonne precede l'ingresso. La semplice facciata è asimmetrica a causa della presenza di una sola navata laterale. Le uniche decorazioni sono mensole in mattoni, quattro pilastri sormontati da croci e una finestra a rosa chiusa al centro della facciata.
Il lato sinistro della chiesa, anch'esso adornato con mensole in mattoni e pilastri, porta ancora tracce di una grande croce rossa dipinta durante la Seconda Guerra Mondiale per segnalare l'edificio come struttura medica, proteggendolo dai bombardamenti aerei. Il campanile, rialzato nel XVI secolo, presenta antiche aperture della cella campanaria ora sigillate. L'attuale cella campanaria ha archi a sesto acuto ed è decorata con mensole in mattoni. La guglia e i pinnacoli furono ricostruiti nel 1929 dopo i danni causati da un fulmine. Il campanile ospita tre campane: due del 1922 e una del 1784.
Collegati al lato destro della chiesa ci sono vari padiglioni, per lo più costruiti nel XIX secolo per ospitare l'ospedale trasferito lì all'inizio del 1800.
La navata centrale di San Francesco presenta un tetto a capriate in legno con decorazioni modeste. A sinistra, cinque archi a sesto acuto sostenuti da semplici colonne in pietra separano la navata centrale dalla navata laterale. La parete destra è illuminata da diverse finestre e adornata con un grande crocifisso in legno del primo XV secolo e un pulpito in legno del XVI secolo.
La sala è decorata con un doppio fregio affrescato attribuito a Francesco Verla e ai suoi assistenti, completato entro il 1520. Il fregio superiore, dipinto in ventiquattro pannelli tra le capriate, raffigura principalmente storie di santi francescani, intervallate da scene celesti. Il fregio inferiore presenta ventisei tondi di santi francescani collegati da una fascia gialla decorata con putti, animali, fiori e ghirlande. Nel 1930 furono aggiunti due tondi raffiguranti i Papi Pio X e Pio XI, ora parzialmente oscurati dal nuovo organo Ruffatti installato nel 1997, che ha sostituito l'inadeguato organo Pugina del 1910.
L'arco trionfale presenta un'Annunciazione del 1954 di Giuseppe Lovato. Il pavimento, rifatto nel 1860, contiene numerosi sigilli tombali, molti appartenenti a famiglie illustri di Schio.
La navata laterale, aggiunta successivamente, conferisce alla chiesa la sua forma asimmetrica. Ha un'altezza diversa, un livello del pavimento differente e un soffitto a volta rispetto al tetto a capriate della navata centrale. La navata laterale ospita quattro altari e un dipinto di Francesco Verla.
L'Altare del Nome di Gesù, il più vicino all'ingresso, fu dedicato al Nome di Gesù dalla confraternita omonima. Questo altare del 1566, rimontato nel 1864, presenta due colonne ioniche in marmo rosa che sostengono un timpano spezzato curvo adornato con dentelli e angeli che puntano verso il cielo. La mensa d'altare in marmo bianco ha un prezioso frontale in marmo intarsiato del XVII secolo. L'altare ospita un dipinto attribuito a Giambattista Maganza il Giovane, raffigurante la Presentazione di Gesù al Tempio dei primi del XVII secolo.
L'Altare di Maria Bambina, originariamente dedicato a San Diego, è stato rinominato in tempi recenti a causa della presenza delle Suore della Carità nel vicino ospedale dal 1852. La nicchia ospita una statua di Maria Bambina in una culla dorata, circondata da angeli dorati. Eretto nel 1716, questo altare presenta forme sinuose in stile rococò, colonne corinzie e un timpano spezzato con volute. La mensa d'altare e il frontale sono anch'essi riccamente decorati.
L'Altare della Concezione della Beata Vergine Maria, risalente ai primi del XVIII secolo, è attribuito a Giacomo Cassetti e condivide somiglianze strutturali con l'Altare di Maria Bambina. Presenta un movimento sinuoso, colonne corinzie, un timpano spezzato e una mensa d'altare e un frontale riccamente decorati. Le nicchie laterali contengono statue di Santi Gioacchino e Anna, mentre la nicchia centrale ospita una preziosa Madonna con Bambino della fine del XV secolo, probabilmente di Girolamo da Vicenza.
L'Altare di Sant'Antonio da Padova, originariamente dedicato a San Bernardino, fu ridedicato a Sant'Antonio di Padova nel 1655. L'attuale altare, probabilmente del XVI secolo ma completato alla fine del XVII secolo, ha colonne corinzie in marmo nero che sostengono due figure femminili che puntano verso il cielo, con un frontone a timpano. La mensa d'altare riccamente decorata presenta marmi policromi. Le nicchie laterali contengono modeste statue in stucco del XVII secolo di Santi Giovanni da Capestrano e Pasquale Baylon. Il dipinto dell
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