La Chiesa del Monastero di Gesù di Setúbal, conosciuta localmente come Igreja do antigo Mosteiro de Jesus e claustro, rappresenta un simbolo di splendore storico e architettonico a Setúbal, in Portogallo. Questo straordinario monumento, testimone dello stile manuelino primitivo, è un pilastro del patrimonio della città sin dalla sua fondazione alla fine del XV secolo. Classificata come Monumento Nazionale nel 1910, la chiesa e il convento adiacente hanno una storia ricca che si intreccia con la stessa trama della storia portoghese.
La fondazione della Chiesa del Monastero di Gesù di Setúbal risale intorno al 1490, iniziata da Justa Rodrigues Pereira, una nobildonna della corte reale. Il progetto ricevette il patrocinio reale di Re Giovanni II del Portogallo, che incaricò l'architetto Diogo de Boitaca della sua costruzione. Boitaca, le cui origini si suppone siano francesi, intraprese il suo primo progetto architettonico in Portogallo con questa opera. Dopo la morte di Re Giovanni II nel 1495, Re Manuele I continuò a sostenere la costruzione, portando allo sviluppo di uno dei primi esempi di architettura manuelina.
Significativamente, nel 1494, il Trattato di Tordesillas fu ratificato all'interno di queste mura, delineando la divisione delle nuove terre scoperte al di fuori dell'Europa tra gli imperi spagnolo e portoghese. Questo evento storico sottolinea l'importanza della chiesa come sito di diplomazia internazionale. Entro il 1496, le monache dell'Ordine di Santa Chiara si erano stabilite nel convento, e l'influenza della chiesa continuò a crescere.
L'esterno della Chiesa del Monastero di Gesù di Setúbal è un banchetto visivo, combinando una navata rettangolare con un'abside poligonale più elevata, creando una silhouette impressionante contro il cielo. La facciata meridionale, che si affaccia sul Terreiro de Jesus (Piazza di Gesù), serve come ingresso principale e mostra intricati motivi manuelini. La facciata è adornata con contrafforti a gradini, gargoyle e pinnacoli decorativi, aggiungendo al suo design elaborato. Il portale principale, sebbene incompiuto, presenta multiple archivolti con nicchie vuote, suggerendo una visione grandiosa che non fu mai completamente realizzata.
Il campanile della chiesa, situato sul lato occidentale, aggiunge alla sua presenza imponente. La parete meridionale dell'abside è punteggiata da una grande finestra con trafori gotici tardivi, permettendo alla luce di inondare l'area dell'altare. Questa finestra è un esempio primario della dettagliata maestria che caratterizza l'edificio.
Entrando, i visitatori sono accolti da una navata stretta fiancheggiata da due navate laterali di uguale altezza, creando uno spazio interno unificato ed espansivo. Le colonne che sostengono la navata sono particolarmente degne di nota, presentando tre sub-colonne intrecciate fatte di pietra, reminiscenti delle colonne salomoniche. Questo elemento di design prefigura l'uso diffuso di motivi a spirale nell'architettura manuelina successiva.
Il soffitto della chiesa è una meraviglia di volte a costoloni gotiche tardive, con alcune costole modellate per sembrare corde attorcigliate—un tema ricorrente nei disegni manuelini. L'altare, di forma quadrata, è adornato con una rigogliosa volta a costoloni, e le pareti sono decorate con azulejos blu e bianchi che raffigurano motivi geometrici e scene della vita della Vergine Maria.
Il convento ha visto vari utilizzi nel corso dei secoli, inclusa la funzione di ospedale fino al 1959. Dopo il 1961, ha ospitato il Museo di Setúbal e i suoi archivi. Tuttavia, le condizioni dell'edificio sono peggiorate, portando alla sua chiusura nel 1991 per motivi di sicurezza. Un progetto di riabilitazione completo è iniziato nel 2002, culminando nella riapertura del museo nel 2020 dopo ampie ristrutturazioni costate oltre 8 milioni di euro. Oggi, i chiostri del convento ospitano un museo d'arte sacra, offrendo ai visitatori uno sguardo sulla ricca storia religiosa e culturale della regione.
Non si può perdere la elegante croce fatta di pietra breccia proveniente dalle vicine Montagne di Arrábida, commissionata da Jorge de Lencastre, Maestro dell'Ordine di Santiago, all'inizio del XVI secolo. Originariamente collocata vicino all'abside della chiesa, ora si erge orgogliosamente al centro del Terreiro de Jesus, simboleggiando l'eredità duratura del convento.
La chiesa e il convento hanno resistito a numerosi terremoti, incluso il devastante sisma del 1755, che ha gravemente danneggiato le strutture. Nonostante queste sfide, la Chiesa del Monastero di Gesù di Setúbal rimane un punto di riferimento resiliente e amato, incarnando lo spirito e la storia di Setúbal.
In conclusione, la Chiesa del Monastero di Gesù di Setúbal non è solo un gioiello architettonico ma un testimone vivente del ricco tessuto storico del Portogallo. Le sue mura risuonano con le storie di nobili patroni, decreti reali e la fede duratura delle monache che un tempo percorrevano i suoi corridoi. Una visita a questo magnifico sito offre un viaggio nel tempo, fornendo una comprensione più profonda delle forze culturali e storiche che hanno plasmato questa bellissima regione del Portogallo.
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