Nel cuore della città belga di Sint-Truiden si erge la maestosa Onze-Lieve-Vrouwekerk, conosciuta anche come la Chiesa di Nostra Signora dell'Assunzione. Questa magnifica struttura, con il suo mix di architettura gotica e neogotica, non è solo una testimonianza della ricca storia della città, ma anche un faro del suo patrimonio culturale. Come principale chiesa parrocchiale di Sint-Truiden, occupa un posto significativo nei cuori dei locali ed è una tappa obbligata per chi esplora la regione.
La storia di Onze-Lieve-Vrouwekerk è una narrazione di resilienza e trasformazione. L'attuale chiesa è la terza a occupare questo sito, con la prima che risale all'XI secolo. Questa chiesa iniziale, costruita sotto la guida dell'abate Adelardus II dell'abbazia di Sint-Trudo, fu tragicamente distrutta da un incendio nel 1086. La seconda chiesa sorse poco dopo, con la prima menzione registrata nel 1107. Fino al 1133, fu l'unica chiesa parrocchiale della città, dopo di che i diritti furono condivisi con la Sint-Gangulfuskerk.
Nel 1399, la chiesa fu elevata al rango di collegiata dal Principe-Vescovo di Liegi, Jan van Beieren, incorporando dodici canonici secolari nominati dagli abati di Sint-Truiden. Questo cambiamento significativo portò a una trasformazione gotica dell'allora prevalentemente edificio romanico. L'ampio coro, risalente all'inizio del XIV secolo, fu progettato per ospitare i canonici nei loro stalli del coro. La navata e le navate laterali furono completate nel XV secolo, e nel 1542, la Onze-Lieve-Vrouwekapel fu aggiunta per decreto dell'abbazia.
La torre originale, costruita tra il 1504 e il 1556, crollò nel 1668. A causa della mancanza di fondi, non fu ricostruita e invece fu installata una torretta sul tetto per ospitare le campane della chiesa. L'attuale torre neogotica, completa di due torrette a scala, fu costruita tra il 1847 e il 1852 dall'architetto di Gand Lodewijk Roelandt, basandosi su un progetto precedente dell'architetto J. Gerard. Questo progetto richiese l'accorciamento della chiesa di una campata. Estesi restauri tra il 1848 e il 1864 introdussero ornamenti neogotici all'esterno, e fu aggiunta la traforatura gotica delle finestre. I portali risalgono al 1878, e la sacrestia originale fu sostituita dall'attuale, più piccola, nel 1912. L'ultimo restauro avvenne tra il 1970 e il 1972 sotto la supervisione dell'architetto P. Van Mechelen.
Oggi, Onze-Lieve-Vrouwekerk serve come chiesa parrocchiale della diocesi di Hasselt ed è aperta al pubblico durante il giorno. Il tesoro è accessibile gratuitamente, offrendo uno sguardo sulla ricca storia e sul patrimonio artistico della chiesa.
La facciata ovest in pietra arenaria bianca di Onze-Lieve-Vrouwekerk, con la sua torre imponente, domina la parte orientale del Grote Markt. La torre neogotica, con i suoi quattro livelli e la lanterna ottagonale coronata da una guglia a spillo ricoperta di ardesia, è una caratteristica sorprendente. I livelli della torre sono adornati con fregi ad arco traforati, finestre ad arco a sesto acuto e una finestra a rosone. Ai lati della torre ci sono due torrette a scala e due contrafforti. I portali nelle facciate ovest, nord e sud sono neogotici, ad arco a sesto acuto e realizzati in pietra arenaria. Un quarto portale si trova nella parete nord.
La navata gotica è costruita in mattoni su un basamento in pietra calcarea. Il tetto a capanna, con piccole abbaini e una torretta con una guglia a forma di pera, è sostenuto da archi rampanti e contrafforti. Le navate laterali hanno tetti a spiovente coperti di ardesia. I bracci del transetto settentrionale e meridionale sono entrambi rinforzati, con pinnacoli neogotici e finestre ad arco a sesto acuto ampiamente restaurate.
La cappella tardo gotica in mattoni Onze-Lieve-Vrouwekapel, un'estensione della terza campata della navata settentrionale, sporge dal resto dell'edificio. Il coro gotico è anch'esso in mattoni e presenta alte finestre ad arco a sesto acuto.
L'interno di Onze-Lieve-Vrouwekerk è un tesoro di significato storico e artistico. La chiesa è composta da una navata a tre corsie di quattro campate, un transetto di una campata e un coro di una campata con una chiusura a tre lati. L'ingresso si trova al piano terra della torre, che è voltata con una volta a crociera costolonata su mensole angolari. L'interno è parzialmente intonacato di bianco, con pilastri in pietra naturale non dipinta. I pilastri senza capitelli, raggruppati, sostengono volte a crociera costolonate tra archi a sesto acuto. Le costole nelle navate laterali, anch'esse con volte a crociera costolonate, sono sostenute da mensole scolpite. Le ultime due campate delle navate laterali e i bracci del transetto hanno una volta stellata, con chiavi di volta decorate con teste di angeli.
La Onze-Lieve-Vrouwekapel è separata dalla chiesa da un cancello in ferro battuto e presenta un interno intonacato e dipinto in uno stile neogotico relativamente scuro. Il coro, con una volta radiale, è decorato in modo simile. L'arco trionfale mostra un affresco del Giudizio Universale, dipinto da Johannes Van den Eynde nel 1626 e restaurato nel 1862. Un crocifisso trionfale in legno policromo del XVI secolo è appeso nella navata.
Altre sculture notevoli includono una statua in legno policromo della Madonna con Bambino e calamaio (fine XIV secolo) e numerose sculture tardo gotiche intorno al 1500, tra cui una statua in rovere di Cristo sulla Croce (fine XV secolo), statue in legno policromo di Cristo sulla Pietra Fredda (inizio XVI secolo), Cristo nel Sepolcro (XVI secolo), Sant'Anna con la Vergine e il Bambino (circa 1500), Madonna con Bambino su una luna crescente (fine XVI secolo), e statue di Santa Barbara e Santa Margherita d'Antiochia (circa 1500).
Dal periodo barocco, c'è una statua in legno policromo della Madonna con Bambino attribuita allo scultore nato a Sint-Truiden Artus Quellinus il Giovane (fine XVII secolo), statue in legno dipinto di bianco di San Paolo e San Simone (XVII secolo), una statua in legno policromo di Sant'Odilia (circa 1700), San Uberto, e San Giuseppe con Bambino (inizio XVIII secolo), e statue in legno della Madonna con Bambino, San Lamberto e San Trudo (XIX secolo).
Arredi notevoli includono l'altare laterale di Santa Lucia (inizio XVIII secolo), due confessionali in rovere in stile Luigi XV, il pulpito in rovere (1773), gli stalli del coro neogotici e il fonte battesimale in rame (circa 1860). La chiesa ospita anche diverse lapidi del XVI e XVII secolo.
La cripta, accessibile tramite la sacrestia, ospita un prezioso tesoro della chiesa, compresi diversi oggetti d'arte molto antichi. Molti oggetti nel tesoro provengono dalla ex abbazia di Sint-Truiden. Tra i pezzi più importanti ci sono i reliquiari di San Trudo e San Eucherio, diversi busti reliquiari, una dozz
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