Nella pittoresca cittadina di Soest, situata nella Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania, si trova un gioiello nascosto di grande importanza storica e architettonica: la Hohnekirche, conosciuta anche con il suo nome originale, St. Maria zur Höhe. Questa straordinaria chiesa, con il suo unico mix di elementi romanici e gotici, rappresenta un testimone del ricco patrimonio culturale della regione. Mentre passeggi per le strette strade acciottolate del centro storico di Soest, la vista della distintiva torre della Hohnekirche che si erge sopra i tetti catturerà sicuramente la tua immaginazione e ti inviterà ad avvicinarti per un esame più attento.
Le origini della Hohnekirche risalgono al XII secolo, quando fu costruita originariamente come una piccola basilica romanica. La chiesa fu fondata intorno al periodo della divisione parrocchiale di Soest da parte dell'arcivescovo di Colonia, Philipp I von Heinsberg, nel 1180. L'unica parte rimanente di questa struttura antica è la torre settentrionale, che suggerisce le radici antiche della chiesa. La basilica originale presentava gallerie accessibili da un edificio adiacente, suggerendo il suo uso come chiesa signorile.
Nel secondo quarto del XIII secolo, la basilica originale fu sostituita da una chiesa a sala, rappresentando una fase sperimentale nello sviluppo delle chiese a sala della Vestfalia. Costruita con la caratteristica arenaria verde estratta a Soest, la Hohnekirche è più larga che lunga, misurando circa 22 per 16 metri. La baia della sala orientale era inizialmente destinata a essere una sala a sistema vincolato con pilastri intermedi, ma la costruzione si evolse in una pura chiesa a sala con volte a cupola, conosciute come volte a cupola. Questo cambiamento permise la creazione del grande portale principale meridionale, che rimane una delle caratteristiche più sorprendenti della chiesa.
L'architettura della Hohnekirche è un affascinante mix di stili romanici e gotici. Il timpano del portale principale, risalente alla fase iniziale di costruzione della chiesa, è un capolavoro dell'arte romanica. Raffigura la Crocifissione con il sole e la luna sopra, simbolizzando l'Antico e il Nuovo Testamento. A sinistra, si svolge la scena della Natività, completa di un angelo, Maria, il Bambino Gesù su un tavolo d'altare simbolico e Giuseppe con un cappello ebraico. A destra della Crocifissione, sono raffigurate le tre donne al sepolcro vuoto la mattina di Pasqua. Le iscrizioni e i simboli trasmettono il messaggio di speranza dell'opera redentiva di Cristo.
La facciata meridionale della chiesa è riccamente adornata con arcate, pilastri e archi ciechi, una decorazione insolita e complessa per l'epoca in Vestfalia. All'interno, i dipinti medievali della chiesa sono stati accuratamente restaurati per riflettere il loro splendore originale. L'interno è più largo che lungo, creando un'esperienza spaziale unica che distingue la Hohnekirche da altre chiese del suo genere. Le finestre, progettate da Jochem Poensgen tra il 1993 e il 1997, sono realizzate in tecnica grisaille, armonizzando con l'asimmetria dell'edificio e dei dipinti murali vicini.
Situata sotto la torre, la Cappella Battesimale è una delle parti più antiche della Hohnekirche, antecedente alla struttura attuale. Durante la seconda fase di costruzione, un pilastro murale dovette essere sostenuto da tre colonne per mantenere l'accesso aperto. Il fonte battesimale romanico, creato prima del 1220, è un pezzo d'arte notevole, con rilievi a metà di Maria, Giovanni Battista con un agnello e sei apostoli. Nel 2008, luci in ottone e una finestra colorata di Jochem Poensgen furono aggiunte alla cappella, migliorando la sua atmosfera serena e sacra.
Uno dei tesori artistici più straordinari all'interno della Hohnekirche è la Croce a Disco di Soest, un tipo di croce trionfale unica nel continente europeo e la più antica del suo genere nella storia dell'arte. Risalente a circa il 1200, questa croce è realizzata in legno di abete e pino, con un'altezza di 3,89 metri e un diametro del disco di 2,72 metri. La croce era originariamente adornata con una figura di Cristo, come evidenziato dai segni dei chiodi. La croce a disco simboleggia il cosmo e la verità, con la croce che rappresenta l'albero della vita. I medaglioni sul disco raffigurano scene della Passione di Cristo, tra cui l'Ingresso a Gerusalemme, Gesù che insegna nel tempio, il Giardino del Getsemani e il Tradimento di Giuda. I rilievi quadrati sulla trave della croce illustrano la sepoltura, la resurrezione e l'ascensione di Cristo, nonché la discesa agli inferi e le tre donne al sepolcro.
L'abside principale rettangolare della Hohnekirche vanta dipinti medievali originali dal 1230 al 1240, considerati di grande valore nella storia dell'arte. Questi dipinti furono influenzati da mosaici bizantini, dipinti murali e motivi tessili, probabilmente introdotti a Soest attraverso le Crociate o una scuola di pittura bizantina. L'abside della navata laterale settentrionale presenta una tenda dipinta del 1250, che sostituisce una tenda reale che una volta pendeva lì. Questi dipinti furono nascosti sotto strati di pittura per secoli prima di essere riscoperti e restaurati nel 1869.
L'altare del Maestro di Liesborn, risalente a circa il 1480, è uno degli esempi più raffinati della pittura gotica tardiva in Vestfalia. Il pannello centrale, l'unica parte rimanente, raffigura vividamente scene e leggende legate al Venerdì Santo e al Sabato Santo.
L'organo della Hohnekirche, ospitato in una cassa barocca storica, è un tesoro musicale. La cassa principale risale al 1679, sebbene il costruttore sia sconosciuto. L'organo attuale fu costruito nel 1969 dal costruttore di organi Paul Ott. Lo strumento presenta 23 registri su due manuali e un pedale, con azione meccanica. I toni ricchi e risonanti dell'organo aggiungono all'atmosfera spirituale della chiesa.
Tra le caratteristiche notevoli della Hohnekirche c'è la casa del sacramento, un'opera intricata in arenaria di Baumberger risalente a circa il 1450, adornata con elementi decorativi gotici. La torre della chiesa ospita un piccolo carillon di due campane di bronzo, fuse dalla fonderia di campane Rincker a Sinn. La campana più grande, fusa nel 1928, porta l'iscrizione La speranza non delude, mentre la campana più piccola, fusa nel 1960, invita i fedeli con l'iscrizione Venite e onoriamo Cristo!
In conclusione, la Hohnekirche, o St. Maria zur Höhe, non è solo una chiesa; è un museo vivente di arte e architettura medievale. Le sue pareti e i suoi artefatti raccontano la storia di secoli di fede, arte e devozione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, una visita alla Hohnekirche a Soest sarà sicuramente un'esperienza memorabile e arricchente
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