Situata su North Road a St Helens, Merseyside, la Chiesa di Santa Maria, Lowe House, rappresenta la resilienza e la devozione della comunità locale. Questa chiesa parrocchiale cattolica romana, con le sue caratteristiche architettoniche distintive, è un punto di riferimento sin dalla sua fondazione nel 1924. Spesso chiamata "La Basilica di St Helens" o "La Cattedrale dei Poveri," offre una combinazione di stili romanici e gotici, creando una presenza imponente ma accogliente.
La storia della Chiesa di Santa Maria Lowe House inizia alla fine del XVIII secolo. La chiesa prende il nome da un pezzo di terra donato da Winefred Eccleston, nata Lowe, vicino alla sua casa su Cowley Hill. Winefred era la vedova di John Gorsuch Eccleston, un ex proprietario di Eccleston Hall. Inizialmente, una cappella fu costruita su questo terreno e aperta nel 1793, conosciuta come Lowe House. Nel corso degli anni, con la crescita della popolazione cattolica a St Helens, la cappella originale fu ampliata tre volte, con l'ultima espansione avvenuta nel 1857.
All'inizio del XX secolo, era evidente che era necessaria una chiesa più grande per accogliere la crescente comunità cattolica. Nel 1924, iniziarono i lavori di costruzione di una nuova chiesa accanto a quella originale, che fu poi demolita nel 1930. La prima pietra fu posata dall'Arcivescovo di Liverpool, Frederick Keating, l'11 maggio 1924. La scala ambiziosa della nuova chiesa fu immaginata da Padre Reginald Riley SJ, il parroco dal 1912 al 1946, che cercava di creare uno spazio grandioso per il culto.
Progettata dall'architetto irlandese Charles B. Powell, che aveva già lavorato su altri progetti gesuiti a Dublino, la chiesa fu completata e aperta nel 1929. Nonostante le difficoltà economiche dell'epoca, le donazioni della comunità locale finanziarono la sua costruzione. Questo sforzo collettivo ha valso alla chiesa i suoi affettuosi soprannomi, riflettendo sia la sua grandiosità che i sacrifici fatti dal popolo di St Helens.
Il design architettonico della Chiesa di Santa Maria Lowe House è un'armoniosa combinazione di elementi romanici e gotici. La caratteristica più sorprendente della chiesa è la sua cupola, che si trova all'intersezione della navata, del santuario e dei transetti. Questa cupola, posta sopra una torre ottagonale merlata, è adornata con una croce di rame alta 16 piedi, donata dalla famiglia di James Yearsley, un costruttore locale la cui azienda ha gettato le fondamenta della chiesa. Il quadrante dell'orologio sulla torre alta 130 piedi è incastonato in un mosaico dorato, aggiungendo un tocco di eleganza alla struttura.
Uno degli elementi più notevoli della chiesa è il suo carillon, situato all'interno della torre dell'orologio. Questo strumento storico, fuso e costruito da John Taylor & Co. di Loughborough, è il più grande del Nord Ovest dell'Inghilterra, composto da 47 campane. A differenza dei tradizionali sistemi di campane azionati da corde, il carillon viene suonato utilizzando una tastiera, permettendo esecuzioni musicali intricate. Il carillon viene suonato regolarmente e la chiesa ospita occasionalmente recital da parte di carillonisti in visita, aggiungendo un fascino melodico all'atmosfera della chiesa.
La Chiesa di Santa Maria Lowe House è sempre stata più di un semplice edificio; è il cuore di una vibrante comunità parrocchiale. La Messa settimanale si tiene ogni domenica alle 11:00, attirando parrocchiani da tutta St Helens. Nel 1980, i Gesuiti, che avevano gestito la chiesa sin dalla sua fondazione, annunciarono che avrebbero trasferito l'amministrazione all'Arcidiocesi di Liverpool, a partire dalla Pasqua del 1981.
Nel 2010, la parrocchia ha subito una significativa riorganizzazione, fondendosi con la vicina parrocchia di Holy Cross e St Helen per formare la parrocchia di Holy Cross e Santa Maria. Tuttavia, nel 2014, a seguito di ulteriori cambiamenti all'interno dell'arcidiocesi, la Chiesa di Santa Maria Lowe House è stata abbinata alla parrocchia di San Tommaso di Canterbury a Dentons Green. La chiesa di Holy Cross & St. Helen è tornata ad essere una parrocchia singola sotto un nuovo parroco.
I visitatori della Chiesa di Santa Maria Lowe House sono spesso colpiti dalla sua bellezza architettonica e dal senso di storia che pervade l'edificio. La chiesa è un simbolo della fede, della resilienza e della generosità della comunità. Che tu stia partecipando alla Messa, ascoltando il carillon o semplicemente ammirando i dettagli architettonici, una visita a questa magnifica chiesa è un viaggio nel tempo e una celebrazione dello spirito umano.
In conclusione, la Chiesa di Santa Maria, Lowe House, non è solo un luogo di culto; è un faro di speranza e un testimone della forza duratura della comunità di St Helens. Le sue mura risuonano delle preghiere e degli inni di generazioni, rendendola una tappa obbligata per chiunque esplori il ricco patrimonio culturale e religioso del Merseyside.
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