Sul lato occidentale di Victoria Square a St Helens, nel Merseyside, si erge maestosa la Statua della Regina Vittoria, testimone della ricca storia della città e del suo legame con una delle più iconiche sovrane britanniche. Questa impressionante figura in bronzo, posta su una base di granito e un piedistallo di arenaria, non è solo un omaggio alla Regina Vittoria ma anche un simbolo del patrimonio della città e dell'eredità della famiglia Pilkington, rinomati produttori di vetro di St Helens.
La statua fu un generoso dono alla città da parte del Colonnello William Windle Pilkington, allora sindaco di St Helens, nel 1902. Pilkington, che era il direttore tecnico e presidente della Pilkington Brothers Glassworks, voleva commemorare il suo mandato da sindaco e onorare i grandi contributi della Regina Vittoria, scomparsa l'anno precedente. Per realizzare questa visione, commissionò lo scultore di fama George Frampton.
Frampton non era nuovo alla creazione di statue della Regina Vittoria. Aveva già progettato una statua simile per Calcutta (ora Kolkata), in India, nel 1898, che raffigurava la regina seduta su un trono. Nonostante una richiesta di Lord Curzon, il Viceré d'India, di non fare ulteriori copie, Frampton utilizzò lo stesso modello per la statua di St Helens, così come per le statue di Leeds e Winnipeg, in Canada. Ogni statua, sebbene basata sullo stesso modello, presenta troni e piedistalli unici, conferendo loro caratteristiche distintive.
La statua di St Helens fu inaugurata il 15 aprile 1905 dal Conte di Derby. Inizialmente collocata contro l'Istituto Gamble, fu girata per affrontare il Municipio nel 1910. Nel 2000, la statua subì un restauro da parte del National Conservation Centre di Liverpool e fu spostata nella sua attuale posizione sul lato ovest di Victoria Square.
La statua della Regina Vittoria è un esempio sorprendente dell'arte e dell'attenzione ai dettagli di Frampton. La figura in bronzo è alta circa 3,2 metri (10,5 piedi), mentre l'altezza combinata della base e del piedistallo raggiunge circa 3,4 metri (11,2 piedi). La Regina Vittoria è raffigurata seduta su un grande trono, emanando un'aura di autorità regale e grazia.
Nella sua mano destra, tiene uno scettro, appoggiato sul suo avambraccio, mentre la sua mano sinistra afferra un globo adornato con una rosa, simbolo del Lancashire. La regina è vestita con un elaborato abito di broccato, completo di fascia e un mantello fluente, con i piedi appoggiati su un cuscino. Il trono stesso è un capolavoro dello stile Arts and Crafts, caratterizzato da disegni intricati ed elementi simbolici.
Dietro la testa della regina, una corona di alloro crea l'illusione di un'aureola, accentuando ulteriormente la sua presenza maestosa. Ai lati del trono ci sono due pilastri, ciascuno sormontato da capitelli che ricordano alberi di quercia attenuati. Su questi capitelli ci sono pinnacoli adornati con arpe sul davanti, rappresentanti l'Irlanda, e leoni rampanti sul retro, simbolizzanti la Scozia. Sul retro del trono, una statua di San Giorgio in armatura si erge orgogliosa, rappresentando l'Inghilterra.
La statua è sostenuta da una base quadrata e un piedistallo con angoli smussati, posti su un gradino esagonale. Il piedistallo porta una targa in bronzo con incise le parole semplici ma potenti:
VICTORIA
1837–1901
Un'altra targa sulla base recita:
ERETTA DA
COLONNELLO W.W. PILKINGTON.
VD., J.P. 1906
La Statua della Regina Vittoria a St Helens è più di un semplice monumento; è un pezzo di storia, un'opera d'arte e una fonte di orgoglio locale. È stata designata come edificio di Grado II*, uno status conferito a edifici particolarmente importanti di più che speciale interesse. Questa designazione garantisce che la statua sia preservata e protetta per le generazioni future affinché possano apprezzarla e goderne.
La statua serve come promemoria del patrimonio industriale della città e dei contributi della famiglia Pilkington alla comunità locale. Rappresenta anche il lascito duraturo della Regina Vittoria, il cui regno ha visto cambiamenti sociali, economici e tecnologici significativi che hanno plasmato la Gran Bretagna moderna.
I visitatori di St Helens possono prendersi un momento per ammirare questa magnifica statua, riflettendo sulla storia e sui successi che rappresenta. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, la Statua della Regina Vittoria è un punto di riferimento imperdibile che offre uno sguardo nel passato e una connessione con il ricco arazzo della storia britannica.
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