Sulle pendici del Mont Valérien a Suresnes, in Francia, si trova il Mémorial de la France combattante, un tributo solenne agli eroi che hanno combattuto, resistito e perso la vita durante gli anni turbolenti della Seconda Guerra Mondiale. Questo commovente monumento onora i combattenti francesi, i resistenti e i deportati che furono giustiziati dalle forze tedesche occupanti. Una visita a questo luogo non è solo un viaggio nella storia, ma un'esperienza profondamente toccante che connette con lo spirito indomabile di coloro che si opposero all'oppressione.
Le origini del memoriale sono radicate negli eventi drammatici della Seconda Guerra Mondiale. Durante l'occupazione tedesca, la fortezza di Mont Valérien divenne un luogo di esecuzione per oltre un migliaio di resistenti e ostaggi. Tra questi martiri vi erano figure note come Honoré d'Estienne d'Orves e i ventidue membri del Gruppo Manouchian. Il sito è segnato da un ricordo indelebile delle 4.500 persone giustiziate qui, un numero che rimane impresso nella memoria collettiva della nazione.
Il 18 giugno 1946, il Generale Charles de Gaulle rese omaggio ai massacrati e giustiziati proprio in questo luogo, una tradizione che continua ogni anno. Ogni anno, il 18 giugno, si tiene una cerimonia per commemorare l'appello storico di de Gaulle, esortando i francesi a resistere alla sconfitta e a continuare la lotta contro il nemico. Questo giorno è stato designato come la Giornata Nazionale di Commemorazione dell'Appello del 18 Giugno.
Nel novembre 1946, sotto la direzione di Henri Frenay, allora Ministro dei Prigionieri, Deportati e Rifugiati, quindici corpi di combattenti della Francia e delle sue colonie furono sepolti in una cripta provvisoria. Questo atto fu ispirato dal simbolismo del Milite Ignoto della Prima Guerra Mondiale, ma adattato per onorare le diverse categorie di combattenti della Seconda Guerra Mondiale, inclusi quelli delle Forze Francesi Libere, della resistenza e delle colonie.
L'esplanade del memoriale si estende per oltre 1.000 metri quadrati, dominata da un muro di arenaria rosa dei Vosgi lungo 150 metri. Questo muro è uno sfondo impressionante per la monumentale Croce di Lorena, alta 12 metri, che segna l'ingresso alla cripta. La Croce di Lorena, simbolo delle Forze Francesi Libere, porta un'iscrizione dall'Appello del 18 Giugno di de Gaulle: QUALUNQUE COSA ACCADA, LA FIAMMA DELLA RESISTENZA NON SI SPEGNERÀ. 18 giugno 1940, Charles DE GAULLE.
I visitatori sono attratti dalla fiamma eterna che arde davanti alla croce, un potente simbolo di ricordo. Lungo il muro, sedici sculture in bronzo, che ricordano le metope greche, raffigurano varie forme di combattimento e resistenza durante la liberazione della Francia. Ogni scultura racconta una storia unica, dalla liberazione dell'Alsazia alle azioni eroiche dei maquisards (resistenti rurali).
All'interno della cripta si trovano diciassette tombe, disposte in un semicerchio. Queste tombe onorano dodici militari, inclusi soldati del Nord e dell'Africa Occidentale e membri delle Forze Francesi Libere, oltre a cinque resistenti interni. Al centro della cripta si trova un'urna contenente ceneri raccolte dai campi di concentramento, adornata con una scultura metallica che simboleggia una fiamma eterna.
Tra gli eroi sepolti nella cripta ci sono figure come Diasso Kal Boutie, un fuciliere senegalese ucciso nel 1940, ed Edmond Grethen, un resistente giustiziato dai giapponesi in Indocina. L'aggiunta più recente è Hubert Germain, l'ultimo Compagno della Liberazione, sepolto qui nel novembre 2021. La cripta è un luogo di profonda riverenza, dove i sacrifici di questi coraggiosi individui sono eternamente onorati.
Le sedici sculture lungo il muro del memoriale sono ciascuna realizzata da artisti diversi, catturando l'essenza di varie battaglie e atti di resistenza. Dalla liberazione di Parigi ai pericolosi viaggi delle Forze Aeree Francesi, queste opere d'arte forniscono una narrazione visiva degli sforzi diversi e coraggiosi che hanno contribuito alla liberazione della Francia. Pezzi notevoli includono la raffigurazione della fuga audace del sottomarino Casabianca e la rappresentazione simbolica della fenice che risorge dalle ceneri, simboleggiando la rinascita di Alençon.
Nel 2009 è stato istituito un centro visitatori, che offre risorse educative e visite guidate del percorso memoriale all'interno della fortezza. Questo centro serve come punto di riferimento per l'apprendimento e la riflessione, offrendo approfondimenti sul significato storico di Mont Valérien e sul contesto più ampio della Seconda Guerra Mondiale. Il memoriale attira circa 33.000 visitatori all'anno, con metà di queste visite che sono viaggi educativi per gruppi scolastici, assicurando che l'eredità di questi eroi venga trasmessa alle future generazioni.
In conclusione, il Mémorial de la France combattante non è solo un monumento; è una testimonianza della resilienza e del coraggio di coloro che hanno lottato per la libertà. Rappresenta un potente promemoria dei sacrifici fatti e dello spirito duraturo di resistenza che definisce la nazione francese. Una visita qui è un'opportunità per onorare il passato, riflettere sul presente e trarre ispirazione dal coraggio incrollabile di coloro che ci hanno preceduto.
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