Situata maestosamente sulla collina di Toome a Tartu, in Estonia, la Cattedrale di Tartu, conosciuta localmente come Tartu toomkirik, è un imponente testimone della ricca storia e dell'abilità architettonica della regione. Questa grandiosa struttura, con le sue alte mura di mattoni rossi e gli archi gotici, racconta storie di secoli passati, invitando i visitatori a fare un salto nel tempo e a esplorare le sue rovine affascinanti.
Le origini della Cattedrale di Tartu risalgono al XIII secolo, con la costruzione probabilmente iniziata nella seconda metà del secolo. Inizialmente concepita come una basilica a tre navate, il design della cattedrale si è evoluto nel corso dei secoli, riflettendo i cambiamenti negli stili architettonici e l'opera di vari maestri costruttori. Nel XIV secolo, il lato nord della cattedrale vantava un corridoio con cappella, seguito dal lato sud, aumentando la grandiosità della struttura.
La cattedrale era dedicata ai Santi Pietro e Paolo e, per un periodo, fu l'edificio ecclesiastico più grande e la struttura in mattoni più imponente dell'Europa orientale. Serviva come chiesa principale del Vescovado di Tartu, con la residenza del vescovo situata sul lato opposto della collina di Toome. Il cimitero della cattedrale era un luogo di sepoltura per l'élite della società medievale, diversamente dal cimitero parrocchiale della Chiesa di San Giovanni a Tartu.
La Riforma portò notevoli sconvolgimenti alla Cattedrale di Tartu. Il 10 gennaio 1525, iconoclasti assaltarono la cattedrale, distruggendo statue e crocifissi. Nei decenni successivi, la cattedrale cadde in disuso e in rovina. La Guerra di Livonia a metà del XVI secolo devastò ulteriormente la struttura, con le forze russe che inflissero ulteriori danni nel 1558. La cattedrale non fu più utilizzata come luogo di culto dopo la deportazione del vescovo Hermann II Wesel in Russia nel 1558.
Durante il dominio polacco di Tartu dopo il 1582, furono pianificati lavori di ristrutturazione e riutilizzo della cattedrale, ma questi furono ostacolati dalle successive guerre polacco-svedesi. Sotto il dominio svedese dal 1625, la cattedrale continuò a deteriorarsi, anche se rimase un sito di sepoltura fino al XVIII secolo. Le torri gemelle della cattedrale, che avevano iniziato a inclinarsi pericolosamente a causa dei lavori di fortificazione sulla collina di Toome, furono parzialmente smantellate negli anni '60 del 1700, riducendole all'altezza della navata.
Il XIX secolo portò un nuovo capitolo per la Cattedrale di Tartu. Dopo la riapertura dell'Università di Tartu nel 1802, l'architetto Johann Wilhelm Krause trasformò l'area del coro della cattedrale nella biblioteca universitaria. Questa ristrutturazione, completata tra il 1804 e il 1807, segnò un significativo riutilizzo della storica struttura. Sebbene Krause avesse piani per convertire le torri in osservatori, questi non furono mai realizzati. Le rovine della cattedrale furono ulteriormente stabilizzate e preservate durante questo periodo.
La biblioteca universitaria rimase nella cattedrale fino al 1981, quando fu costruito un nuovo edificio per la biblioteca. La cattedrale divenne quindi sede del Museo dell'Università di Tartu, che continua a occupare lo spazio oggi. Le mostre del museo offrono ai visitatori uno sguardo sulla storia dell'università e sul passato della cattedrale.
All'inizio del XXI secolo, furono intrapresi sforzi per preservare ulteriormente e utilizzare le rovine della cattedrale. Le torri gemelle furono ristrutturate e aperte al pubblico nel 2005, offrendo ai visitatori viste mozzafiato di Tartu e dei suoi dintorni. La Tartu Toomkiriku Taastamise Selts (Società per la Restaurazione della Cattedrale di Tartu) ha promosso la completa restaurazione della cattedrale alla sua gloria medievale, ispirandosi all'esempio della Chiesa di Santa Maria a Lubecca. Tuttavia, i piani attuali si concentrano sulla conversione delle rovine in un luogo per concerti, garantendo che lo spazio rimanga una parte vibrante del panorama culturale di Tartu.
La Cattedrale di Tartu è stata oggetto di ampie ricerche archeologiche, iniziate alla fine del XIX secolo con il lavoro di Reinhold Guleke, allora architetto dell'università. Scavi successivi da parte di vari studiosi hanno portato alla luce una ricchezza di manufatti storici e siti di sepoltura, illuminando la costruzione e l'uso della cattedrale nel corso dei secoli. Tra le scoperte notevoli ci sono una lapide del XV secolo e una volta funeraria in mattoni medievale, entrambe forniscono preziose informazioni sulla vita di coloro che furono sepolti all'interno delle mura della cattedrale.
Oggi, la Cattedrale di Tartu rimane un commovente ricordo del passato medievale della città e della sua eredità duratura. I visitatori della cattedrale possono esplorare le sue rovine suggestive, apprendere la sua storia attraverso le mostre del Museo dell'Università di Tartu e godere delle viste panoramiche dalle torri ristrutturate. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Cattedrale di Tartu offre un affascinante viaggio nel tempo.
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