Nel cuore di Tournai, in Belgio, si trova un gioiello di importanza storica e architettonica: l'Abbazia di San Martino di Tournai, conosciuta localmente come Sint-Maartensabdij van Doornik. Questa abbazia, le cui origini risalgono al VII secolo, ha vissuto secoli di cambiamenti, turbolenze e rinascite, rendendola una tappa imprescindibile per ogni appassionato di storia o viaggiatore curioso che esplora la regione.
La storia dell'Abbazia di San Martino di Tournai inizia nel VII secolo, quando San Eligio, vescovo di Noyon e Tournai, fondò un monastero per evangelizzare la regione. Questa prima istituzione affrontò numerose sfide, tra cui le distruttive invasioni dei Normanni, che interruppero temporaneamente la vita monastica. Tuttavia, la resilienza dell'abbazia è evidente nella sua rinascita alla fine dell'XI secolo sotto la guida di Odone di Tournai.
Odone, un erudito della scuola cattedrale di Tournai, abbracciò una vita più spirituale e, insieme ad alcuni discepoli, ristabilì la comunità monastica. Seguendo inizialmente le usanze di Cluny, Odone adottò la Regola di San Benedetto nel 1095, segnando l'inizio di un periodo fiorente per l'abbazia.
L'Abbazia di San Martino di Tournai conobbe una crescita e un'influenza significative durante il XII e XIII secolo. Sotto la guida di Odone, l'abbazia divenne un rinomato centro di attività religiose e culturali. Particolarmente notevole era lo scriptorium, dove i monaci copiavano e preservavano antichi testi con grande diligenza. Alla fine del XIII secolo, l'abbazia ospitava quasi cento monaci che gestivano vaste proprietà terriere, comprese foreste e mulini, ed esercitavano diritti giudiziari in varie località.
Questo periodo di prosperità vide l'influenza dell'abbazia estendersi oltre i confini religiosi, rendendola un attore significativo nel panorama socio-economico della regione. Tuttavia, le fortune dell'abbazia iniziarono a declinare all'inizio del XIV secolo a causa di cattiva gestione e recessione economica.
L'inizio del XIV secolo fu un periodo tumultuoso per l'abbazia. La cattiva gestione e le spese eccessive portarono alla rovina finanziaria, come rivelato da un'indagine papale nel 1332. L'abate dell'abbazia e diversi monaci furono scomunicati e fu nominato un nuovo abate, Gilles Le Muisit. Gilles riuscì a ristabilire gli affari temporali dell'abbazia, ma il suo prestigio spirituale non si riprese mai completamente.
Il XVIII secolo portò una sorta di rinascita sotto l'abbaziato di Robert Delezenne, l'ultimo abate. Furono intrapresi importanti progetti di costruzione, tra cui una nuova chiesa abbaziale e un grandioso palazzo abbaziale progettato dal rinomato architetto Laurent-Benoît Dewez. Questi lavori, completati tra il 1763 e il 1767, mostrarono la perdurante grandiosità architettonica dell'abbazia.
La Rivoluzione Francese pose fine bruscamente alla vita monastica dell'abbazia. Nel 1796, i monaci furono espulsi e l'abbazia fu ufficialmente soppressa nel 1797. Gran parte delle strutture dell'abbazia furono demolite e la sua chiesa fu riconvertita in un Tempio della Ragione prima di essere smantellata.
Nonostante ciò, il quartiere abbaziale fu preservato e trasformato in una residenza lussuosa. Nel 1809, l'amministrazione municipale della città di Tournai occupò temporaneamente gli edifici dell'ex abbazia, facendone poi la loro sede permanente nel 1830, dopo l'indipendenza del Belgio.
Oggi, i visitatori dell'Abbazia di San Martino di Tournai possono ammirare diversi punti salienti architettonici. Il palazzo abbaziale, un esempio esemplare di architettura neoclassica del XVIII secolo, ora funge da municipio di Tournai. La sua facciata, adornata con lo stemma dell'ultimo abate, Robert Delezenne, e i suoi interni restaurati offrono uno scorcio nel passato opulento dell'abbazia.
Un portale monumentale, risalente al 1722, fornisce l'accesso al cortile del palazzo, mentre i resti di un chiostro gotico, costruito intorno al 1500, evocano l'eredità medievale dell'abbazia. Sotto il palazzo, una cripta romanica del XII secolo con robuste cantine a volta offre un collegamento tangibile alle antiche origini dell'abbazia.
Inoltre, l'ex granaio dell'abbazia, costruito nel 1663, è stato riconvertito in un cinema, mescolando la conservazione storica con l'utilità moderna. L'altare della chiesa ormai distrutta dell'abbazia si trova nella vicina Cattedrale di Tournai, e molti dei manoscritti e libri illuminati dell'abbazia sono conservati nel Museo di Storia e Archeologia della città.
Una visita all'Abbazia di San Martino di Tournai è un viaggio nel tempo, offrendo approfondimenti sulla storia religiosa, culturale e architettonica della regione. Che tu stia esplorando l'eleganza neoclassica del palazzo abbaziale, immergendoti nel mistero medievale della cripta o semplicemente godendo della serena bellezza dei giardini del chiostro, questo sito storico promette un'esperienza memorabile e arricchente.
Quindi, quando ti trovi a Tournai, assicurati di dedicare del tempo per esplorare l'Abbazia di San Martino di Tournai. La sua storia ricca, lo splendore architettonico e l'eredità duratura la rendono una destinazione imperdibile per qualsiasi visitatore di questa affascinante città belga.
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