Il Beffroi di Tournai, conosciuto localmente come Belfort van Doornik, si erge maestoso nel cuore di Tournai, Belgio. Questa magnifica struttura, alta 72 metri, è il più antico beffroi del Belgio e un simbolo della ricca storia e del patrimonio culturale della città. Le sue origini risalgono al XII secolo, rendendolo un monumento storico significativo che ha assistito a secoli di evoluzione di Tournai.
Il Beffroi di Tournai ha una storia ricca che inizia nel 1188, quando il re Filippo Augusto di Francia concesse a Tournai il diritto di costruire un beffroi. Questo fu un atto strategico nel suo conflitto con il conte delle Fiandre, Filippo di Alsazia. La struttura originale era una torre quadrata alta 30 metri, probabilmente costruita sui resti di un'antica muraglia romana. Entro il 1294, la torre era stata significativamente elevata a 70 metri, adornata con torrette laterali e una guglia sormontata da un drago dorato, in coincidenza con l'espansione delle mura cittadine e della Cattedrale di Notre-Dame.
Nel corso dei secoli, il beffroi ha subito numerose modifiche. Dopo un devastante incendio nel 1392, fu restaurato e arricchito con nuove campane e decorazioni, tra cui sirene, tritoni e bandiere. La pianta orizzontale della torre forma un parallelogramma irregolare con contrafforti smussati, costruiti in pietra blu. La struttura è divisa in tre sezioni principali, ciascuna con funzioni distinte, dal piano terra alla guglia e alle torrette.
I visitatori del Beffroi di Tournai sono accolti da una salita di 257 gradini, che conducono a cinque piani che un tempo avevano diverse funzioni, inclusa una prigione. Il percorso attraverso il beffroi è un viaggio nella storia, con ogni livello che offre una visione unica dei suoi ruoli passati. La bancloque, o campana del bando, era storicamente usata per avvisare i cittadini di Tournai di processi, esecuzioni, pericoli come attacchi alla città o incendi, e dell'apertura e chiusura delle porte della città, oltre che per annunciare feste pubbliche.
Nel 1535, la città installò un carillon nel beffroi, aggiungendo nuove decorazioni scolpite, tra cui un drago, sirene, tritoni e bandiere, servendo anche come prigione comunale. L'importanza del beffroi fu ulteriormente evidenziata nel 1782, quando il drago dorato fu sostituito da un globo sormontato dall'aquila austriaca, in commemorazione della visita dell'imperatore Giuseppe II a Tournai nel 1781.
Nel corso della sua storia, il beffroi è rimasto resiliente durante i tempi turbolenti. Ha subito un restauro neogotico nel 1844, guidato da Bruno Renard e Justin Bruyenne, adattando l'edificio allo stile dominante dell'epoca. Durante la Prima Guerra Mondiale, servì nuovamente come torre di guardia. Nel 1948, le quattro sculture di hurlus in cima alle torrette d'angolo furono sostituite con statue di cittadini (borghesi urbani), scolpite da Stella Laurent.
Oggi, il Beffroi di Tournai è un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, riconosciuto nel 1999 come parte dell'elenco collettivo dei Beffroi di Belgio e Francia. È stato restaurato e riaperto al pubblico nel 2002, dopo un periodo di restauro significativo iniziato nel 1992. Il beffroi ora ospita spettacoli multimediali ed esposizioni, offrendo ai visitatori una visione completa della sua storia attraverso una piccola mostra e una presentazione audiovisiva.
Il carillon, che non è quello originale, suona ogni domenica durante l'estate intorno alle 15:30, aggiungendo un fascino melodioso all'ambiente storico. Le campane del beffroi, tra cui la Bancloque e il Tocsin, hanno un'importanza storica. La Bancloque, fusa da Robins de Croisilles dopo il grande incendio del 1393, era un segnale per annunci importanti. Il Tocsin, noto anche come Timbre, serviva come allarme antincendio. La campana Vigneron, che si ruppe nel 1416 e fu rifusa, sovrintendeva all'apertura e chiusura delle porte e delle barre della città, con la Bancloque e la Vigneron che suonavano insieme durante gli attacchi alla città per radunare i cittadini.
Alla metà del XVI secolo, il beffroi ricevette una donazione di undici campane dai magistrati della città, che furono aumentate a 43 nel 1747. Oggi, il carillon è composto da 55 campane, per un peso totale di 13.100 kg, ospitate in una stanza protetta da tavole armoniche. I melodiosi rintocchi del carillon continuano a essere una caratteristica amata del beffroi, risuonando per le strade di Tournai e aggiungendo al fascino storico della città.
Il Beffroi di Tournai non è solo un monumento storico; è un simbolo dello spirito duraturo e del ricco patrimonio culturale della città. La sua presenza imponente e le storie che custodisce lo rendono un'attrazione imperdibile per chiunque visiti Tournai, offrendo uno sguardo nel passato e una celebrazione della vibrante storia della città.
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