Nel cuore di Västerås, tra il Municipio e il Castello di Västerås, si trova un gioiello storico che ha avuto un ruolo cruciale nello sviluppo della città: il Turbinhuset. Questo affascinante edificio in mattoni rossi, con il suo particolare mix architettonico di stili gotico e romantico, è molto più di un semplice punto di riferimento pittoresco; è un simbolo del patrimonio industriale di Västerås e una testimonianza del potere trasformativo dell'elettricità.
La storia del Turbinhuset inizia alla fine del XIX secolo, un periodo in cui il mondo era sull'orlo di una rivoluzione elettrica. Nel 1884, la Cattedrale di Västerås fu illuminata per la prima volta con luce elettrica, un evento che attirò folle disposte a pagare un biglietto per assistere a questo spettacolo. Questo evento fu orchestrato dall'intraprendente Ludvig Fredholm e dai fratelli Wenström, Göran e Jonas, che erano anche dietro la prima illuminazione stradale elettrica della Svezia a Stoccolma nel 1881.
Quando la loro azienda, Elektriska Aktiebolaget, cercò di espandersi, Västerås emerse come una candidata ideale per la loro nuova base operativa. L'accesso della città all'energia idrica, essenziale per generare elettricità, la rendeva una scelta attraente. Così, nel 1891, il Turbinhuset fu costruito sulle rive del fiume Svartån, dotato di tre turbine che sfruttavano l'energia del fiume per alimentare l'industria elettrica emergente.
La fondazione del Turbinhuset segnò un punto di svolta significativo per Västerås. La disponibilità di energia elettrica affidabile fu un fattore cruciale nell'attrarre ASEA (Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget), un'azienda che sarebbe diventata una pietra miliare dell'economia della città. Nel dicembre 1890, ASEA decise di trasferirsi a Västerås, una decisione che avrebbe avuto implicazioni di vasta portata.
La presenza di ASEA a Västerås stimolò una rapida crescita e sviluppo. La popolazione della città iniziò a crescere e il suo paesaggio industriale si trasformò. Mentre ASEA inizialmente affittava il Turbinhuset per 6.000 corone all'anno, l'espansione dell'azienda presto superò la capacità dell'edificio. Entro il 1902, ASEA aveva superato il Turbinhuset e lo restituì alla città, ma le fondamenta erano state gettate per fare di Västerås un centro di innovazione e industria.
Dopo che ASEA si trasferì, il Turbinhuset continuò a servire come centrale elettrica municipale. Una grande ristrutturazione nel 1910-11 vide l'installazione di nuovi macchinari, aumentando la capacità della centrale a 200 cavalli. Il Turbinhuset rimase operativo fino agli anni '50, quando i progressi nella tecnologia elettrica resero obsoleti i suoi sistemi a corrente continua.
Negli anni successivi, il ruolo del Turbinhuset passò dalla generazione di energia all'uso come magazzino. Tuttavia, la sua importanza storica non fu dimenticata. Alla fine degli anni '60, ci fu un movimento crescente per preservare il Turbinhuset come museo, celebrando il suo ruolo nel patrimonio industriale di Västerås. Nonostante le difficoltà finanziarie, il progetto guadagnò slancio e nel 1974, il re Carl XVI Gustaf inaugurò il Museo Turbinhuset. Il museo presentava una turbina restaurata proveniente da Dalarna, che alimentava il generatore originale del 1910, illuminando l'edificio con lampade a filamento di carbonio e offrendo ai visitatori uno sguardo nel passato.
La storia del Turbinhuset non finì con la sua trasformazione in museo. Nell'autunno del 1995, iniziarono gli sforzi per riportare il Turbinhuset in operazione commerciale. Le fondamenta dell'edificio furono rinforzate e due nuove turbine furono installate, collegando il Turbinhuset alla rete elettrica municipale. Con una capacità di 110 kW, il Turbinhuset tornò a essere una fonte di elettricità, colmando il divario tra passato e presente.
Contemporaneamente, il museo fu ristrutturato, migliorando le sue esposizioni e riaffermando il suo ruolo di custode del patrimonio elettrico di Västerås. I visitatori del Turbinhuset possono ora esplorare oltre un secolo di progressi tecnologici e comprendere meglio l'impatto dell'acqua e dell'elettricità sulla crescita della città.
Nel 2019, il Turbinhuset aggiunse un altro capitolo alla sua storia con il completamento di una faunapassage, o scala per pesci, progettata per aiutare la vita acquatica a navigare la diga. Dotata di telecamere automatiche, la scala registra le specie che la attraversano, fornendo dati preziosi per gli sforzi di conservazione. Questa iniziativa fa parte dell'impegno di Västerås per la sostenibilità e gli obiettivi globali delle Nazioni Unite.
Oggi, il Turbinhuset è un vibrante collegamento tra il passato e il futuro di Västerås. È un luogo dove la storia prende vita, dove il ronzio delle turbine e il bagliore delle lampade vintage raccontano la storia del viaggio di una città dall'era del vapore a quella dell'elettricità. Una visita al Turbinhuset non è solo un passo indietro nel tempo; è un promemoria ispiratore del potere dell'innovazione e dell'eredità duratura di coloro che hanno osato sognare un futuro più luminoso ed elettrificato.
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