Nel cuore di Valence, in Francia, si erge orgogliosamente al numero 57 di Grande Rue un gioiello architettonico straordinario, a pochi passi dalla vivace Place des Clercs. Questa è la Maison des Têtes, conosciuta localmente come Maison des Têtes de Valence. Questa storica dimora, costruita tra il 1528 e il 1532, è un testimone della ricca eredità culturale e architettonica della regione, offrendo un affascinante mix di stili gotico e rinascimentale.
La Maison des Têtes deve la sua esistenza ad Antoine de Dorne, un professore all'Università e Console di Valence, che ne commissionò la costruzione al suo ritorno da un viaggio in Italia. La casa rimase nella famiglia Dorne fino alla fine del XVI secolo, quando passò per matrimonio a Barthélémy de Marquet. Marquet completò le opere decorative e aggiunse tre porte finemente scolpite che si affacciano sul giardino, una delle quali è ora conservata al Museo d'Arte e Archeologia di Valence.
Nel corso dei secoli, la Maison des Têtes ha visto vari proprietari e eventi storici. Nel 1794, durante il Regno del Terrore, fu confiscata e successivamente venduta come proprietà nazionale. Nel XIX secolo, cambiò più volte proprietario prima che la città di Valence la acquisisse nel 1980. Riconosciuta per la sua importanza storica, la Maison des Têtes è stata classificata come monumento storico nel 1944.
La Maison des Têtes è un capolavoro dell'architettura del primo XVI secolo, segnando la transizione dallo stile gotico fiorito al Rinascimento. La dimora è composta da quattro edifici principali disposti attorno a un cortile quadrato, progettato per massimizzare la luce e facilitare il movimento all'interno della proprietà. Originariamente, scuderie e un giardino fiancheggiavano la dimora su entrambi i lati.
La facciata della Maison des Têtes è un vero spettacolo visivo, adornata con una serie di teste scolpite che danno il nome alla casa. Queste sculture rappresentano vari temi, tra cui i venti, la Fortuna, il Tempo, la teologia, la legge e la medicina. Il piano terra presenta nove figure in medaglione in stile rinascimentale italiano, mentre il primo piano vanta elementi gotici come gocciolatoi cordati, montanti delle finestre raggruppati e archi finemente scolpiti. La giustapposizione di questi stili crea un'estetica unica e affascinante.
Tra le caratteristiche più sorprendenti ci sono le quattro teste paffute che rappresentano i venti e le due statue a mezzo busto che fiancheggiano le finestre del primo piano: la Fortuna a sinistra e il Tempo a destra. Questi elementi, combinati con creature fantastiche e motivi vegetali, rendono la facciata una vera opera d'arte.
Il corridoio che conduce al cortile interno rispecchia il mix stilistico della facciata. Il soffitto a volta, adornato con volte a crociera e chiavi di volta pendenti, è un richiamo all'architettura gotica. Le influenze rinascimentali sono evidenti nei busti in medaglione ispirati agli imperatori romani e agli antichi filosofi, nonché nei putti scolpiti che tengono scudi.
Il cortile della Maison des Têtes, sebbene modesto nelle dimensioni, è stato progettato per mostrare la ricchezza e lo status del suo proprietario. A differenza della facciata decorata che dà sulla strada, la facciata del cortile è più sobria, concentrandosi sulla funzionalità e la circolazione. Una elegante scala a chiocciola, integrata nell'edificio piuttosto che ospitata in una torre sporgente, collega i quattro edifici principali. Il design semplice ma dignitoso della scala presenta un unico scudo come unica decorazione.
Una delle gallerie nel cortile, con volte a crociera, conduce a due porte. La più elaboratamente decorata di queste porte, sostenuta da un pilastro centrale e due chiavi di volta pendenti, una volta conduceva alla sala principale della dimora. Questa porta è adornata con sculture di quattro Padri della Chiesa: Sant'Agostino, San Gregorio Magno, San Girolamo e Sant'Ambrogio di Milano, aggiungendo alla ricca iconografia della dimora.
Nel corso degli anni, la Maison des Têtes ha subito diversi progetti di restauro per preservarne l'integrità architettonica. Il materiale di costruzione principale, la pietra molassa, è particolarmente suscettibile all'erosione e all'inquinamento. Le tecniche di restauro hanno incluso la consolidazione superficiale con agenti indurenti, la rimozione del deterioramento della pietra e la sostituzione con una miscela di pietra e malta, e la sostituzione della pietra danneggiata con nuova arenaria dei Vosgi. Questi sforzi hanno garantito che la Maison des Têtes rimanesse un monumento storico ben conservato.
Oggi, la Maison des Têtes ospita la Casa del Patrimonio di Valence (CIAP) e il Dipartimento di Arte e Storia di Valence Romans Agglo. Ospita una mostra permanente intitolata Valence, Città d'Arte e Storia, che racconta l'evoluzione della città dalle sue radici medievali come Valentia fino ai giorni nostri. La mostra presenta vari modelli dei principali punti di riferimento di Valence, tra cui la Cattedrale di Saint-Apollinaire, offrendo ai visitatori una panoramica completa della ricca storia della città.
In conclusione, la Maison des Têtes non è solo un meraviglioso esempio di architettura, ma anche un collegamento vitale con il passato di Valence. Le sue sculture intricate, la sua importanza storica e gli sforzi continui di conservazione la rendono una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato alla storia, all'arte e all'architettura. Esplorando i suoi corridoi e cortili, si viene trasportati indietro nel tempo, vivendo la grandezza e lo splendore di un'epoca passata.
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