Situati nella pittoresca cittadina di Verbania, in Italia, i Giardini Botanici Villa Taranto offrono un'affascinante fuga in un mondo di meraviglie botaniche. Estendendosi su 16 ettari sul versante nord-orientale del promontorio di Castagnola, questo rinomato giardino botanico è considerato uno degli arboreti più importanti d'Italia. Con una storia ricca, collezioni di piante diverse e paesaggi meticolosamente progettati, i Giardini Botanici Villa Taranto sono una destinazione imperdibile sia per gli appassionati di natura che per i turisti occasionali.
La storia dei Giardini Botanici Villa Taranto inizia nel 1931, quando un appassionato botanico scozzese, il capitano Neil Boyd McEacharn, acquistò la proprietà conosciuta come Villa La Crocetta. La villa, originariamente costruita nel 1870 dal conte Orsetti, fu successivamente venduta a McEacharn, che sognava di creare un giardino che ospitasse specie vegetali provenienti da tutto il mondo. Ispirato dal suo sogno, McEacharn trasformò la villa e i suoi terreni circostanti in un capolavoro botanico, ribattezzandola Villa Taranto in onore del suo antenato, Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald, il Duca di Taranto.
La visione di McEacharn non si limitava alla flora locale; desiderava coltivare piante provenienti da regioni tropicali e subtropicali, impossibili da far crescere nella sua natia Scozia e Inghilterra a causa delle limitazioni climatiche. Con l'aiuto dell'esperto giardiniere Henry Cocker, McEacharn intraprese un ambizioso progetto per creare un giardino che incantasse i visitatori con la sua bellezza e diversità botanica. Il giardino fu ufficialmente aperto al pubblico nel 1952 e da allora è diventato una meta amata da appassionati di piante e turisti.
Entrando nei Giardini Botanici Villa Taranto, si è accolti da una straordinaria varietà di specie vegetali provenienti da tutto il mondo. L'area d'ingresso presenta un notevole esemplare di Quercus coccinea, cultivar Splendens, che dà il tono al viaggio botanico che attende. Il layout del giardino è un'armoniosa combinazione di elementi formali e informali, con sentieri meticolosamente progettati che guidano i visitatori attraverso un arazzo di colori e fragranze.
Una passeggiata lungo il Viale delle Conifere rivela un'impressionante collezione di alberi coniferi provenienti da varie parti del mondo. Esemplari imponenti di Cunninghamia lanceolata, pino di Monterey e il raro Sciadopitys verticillata creano una maestosa volta sopra la testa. Il lato sinistro del viale è adornato da aiuole fiorite, che mostrano fioriture stagionali che aggiungono un tocco di colore al paesaggio verdeggiante. Alla fine del viale, la Valle delle Felci attende, con felci esotiche come Dicksonia antarctica, portate da McEacharn dall'Australia e dalla Tasmania.
Continuando l'esplorazione, si incontra la deliziosa Fontana dei Putti, circondata da aiuole meticolosamente curate. In primavera, queste aiuole esplodono di vita con delicate fioriture, mentre in estate sono dominate dal fogliame lussureggiante di Colocasia esculenta. Adiacente alla fontana si trova il Giardino Sommerso, noto anche come il Giardino all'Italiana, dove aiuole simmetriche mostrano un caleidoscopio di colori stagionali.
Il percorso prosegue poi verso il labirinto, un sentiero tortuoso adornato con 36 cultivar ornamentali di tulipani in primavera, seguito da un'esplosione di 350 varietà di dalie in estate. Il labirinto culmina nella serra tropicale, che ospita una serie di piante esotiche, tra cui la Victoria cruziana, una meraviglia acquatica del Sud America. Nelle vicinanze, l'Emmenopterys henryi si erge come testimonianza dell'importanza botanica del giardino, avendo fiorito per la prima volta in Europa a Villa Taranto nel 1971.
Dalla serra tropicale, il percorso continua lungo il Viale degli Aceri, dove varie specie di aceri, tra cui il suggestivo Acer palmatum e Acer japonicum, creano un vibrante corridoio di fogliame. Questo viale conduce al Giardino delle Camelie, che ospita circa 450 piante di camelia che fioriscono in una spettacolare esposizione di colori durante la primavera e l'autunno.
Un punto di interesse del giardino è la cappella ottagonale dedicata a Sant'Antonio di Padova, dove riposano le spoglie del capitano McEacharn in un sarcofago di granito. La cappella, costruita nel 1965, presenta sette vetrate raffiguranti i fiori preferiti di McEacharn e si affaccia su un tranquillo stagno di ninfee. Nelle vicinanze, un castagno secolare, parte della vegetazione originale del promontorio di Castagnola, si erge come testimonianza vivente della storia del giardino.
Il percorso continua attraverso il Bosco dei Rododendri, dove l'amore di McEacharn per questi vivaci arbusti è evidente nella collezione diversificata di oltre 100 specie. Il Boschetto delle Magnolie, con l'elegante Magnolia stellata, è un'altra attrazione, con alcuni semi donati da McEacharn al Windsor Great Park in Inghilterra.
Una grande scalinata conduce i visitatori alla villa stessa, situata nel punto più alto della proprietà. Sebbene la villa non sia aperta al pubblico, funge da sede amministrativa per la Prefettura di Verbano-Cusio-Ossola. I giardini circostanti, tuttavia, offrono una festa per i sensi, con piantagioni accuratamente curate che cambiano con le stagioni.
I Giardini Botanici Villa Taranto non sono solo un giardino botanico; sono una testimonianza vivente della passione del capitano Neil Boyd McEacharn per l'orticoltura e del suo sogno di creare un santuario per piante provenienti da tutto il mondo. Che tu sia un botanico esperto o un visitatore occasionale, la bellezza e la diversità del giardino lasceranno sicuramente un'impressione duratura. Una visita a questa incantevole oasi di Verbania è un viaggio attraverso le meraviglie del regno vegetale, una celebrazione dello splendore della natura e un tributo alla dedizione incrollabile di un uomo al suo sogno botanico.
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