Situata sulle pittoresche rive del Lago Maggiore a Verbania, Italia, Villa Taranto rappresenta un esempio straordinario di bellezza botanica e fascino storico. Questa affascinante villa, circondata da vasti giardini, offre ai visitatori un mix unico di splendore naturale ed eleganza architettonica, rendendola una meta imperdibile per gli amanti della natura e della storia.
Le origini di Villa Taranto risalgono al 1870, quando il Conte Alessandro Orsetti ne commissionò la costruzione per il figlio malato. Inizialmente conosciuta come La Crocetta, la villa fu progettata dall'architetto svizzero Augusto Guidini, famoso per il suo lavoro su altre prestigiose proprietà della regione. Nel corso degli anni, la villa passò di mano diverse volte, con ciascun proprietario che lasciò il proprio segno sulla tenuta.
All'inizio del XX secolo, la villa fu acquistata da Rosamund Marke Wood, dama di compagnia della Regina Elena d'Italia. Rosamund ampliò la villa per ospitare i suoi ospiti di alto rango, aggiungendo numerose stanze e aumentandone la grandiosità. Tuttavia, fu solo nel 1930 che Villa Taranto subì la sua trasformazione più significativa.
Il Capitano Neil McEacharn, un ricco botanico scozzese, scoprì la villa viaggiando sull'Orient Express. Incantato dalle viste panoramiche e dal potenziale per lo sviluppo botanico, McEacharn acquistò la proprietà e intraprese un ambizioso progetto per creare uno dei giardini più belli del mondo. Rinominò la tenuta Villa Taranto, in onore del suo antenato Étienne Macdonald, che fu nominato Duca di Taranto da Napoleone.
Oggi, i giardini di Villa Taranto coprono una superficie impressionante di 160.000 metri quadrati e ospitano oltre 20.000 specie di piante provenienti da tutto il mondo. Suddivisi in varie aree tematiche, questi giardini offrono un affascinante viaggio attraverso paesaggi diversi e meraviglie botaniche.
Uno dei punti salienti è la collezione di ninfee Victoria cruziana, ospitate in serre tropicali. Queste enormi ninfee, originarie del Sud America, vantano foglie galleggianti enormi e delicati fiori che sbocciano solo di notte. Un altro gioiello raro è la Metasequoia glyptostroboides, una conifera decidua che si pensava estinta ma che fu riscoperta in Cina negli anni '40.
Passeggiando lungo i sette chilometri di sentieri serpeggianti, si incontrano aiuole meticolosamente progettate, giardini terrazzati e stagni tranquilli. Ogni pianta è etichettata con il suo nome e la sua origine, offrendo un'esperienza educativa ai visitatori. I giardini ospitano anche diverse sculture, tra cui una statua in bronzo di un pescatore di Vincenzo Gemito e un busto del Capitano McEacharn di Gualberto Rocchi.
All'interno dei giardini si trova un mausoleo dedicato al Capitano Neil McEacharn, costruito nel 1965. Questo luogo di riposo sereno è un tributo all'uomo la cui visione e passione trasformarono Villa Taranto in un paradiso botanico. Il mausoleo, progettato dal Professor Renato Bonazzi, è un luogo di riflessione e riverenza, circondato dai giardini che McEacharn curò con tanto amore.
Villa Taranto è aperta al pubblico per gran parte dell'anno, attirando oltre 150.000 visitatori annualmente. I giardini possono essere esplorati a proprio ritmo, permettendo di immergersi nella loro bellezza e tranquillità. Sono disponibili anche visite guidate per coloro che desiderano una comprensione più approfondita dei tesori botanici e del significato storico della tenuta.
Uno degli aspetti unici di Villa Taranto è la sua accessibilità. I visitatori possono raggiungere i giardini non solo via terra, ma anche via acqua, grazie a una fermata dedicata del servizio Navigazione Lago Maggiore. Anche i diportisti privati possono attraccare al molo della villa, rendendola una destinazione comoda e pittoresca per chi esplora il Lago Maggiore.
Nel agosto 2012, un potente tornado colpì Villa Taranto, causando ingenti danni ai giardini e costringendo a una chiusura anticipata per la stagione. Tuttavia, la resilienza e la dedizione del personale assicurarono che i giardini fossero restaurati in tempi record, riaprendo per la stagione 2013. Questo notevole recupero è una testimonianza dell'attrattiva e dell'importanza duratura di Villa Taranto.
In conclusione, Villa Taranto è più di una semplice villa con giardini belli; è una testimonianza vivente della passione e della visione dei suoi creatori. Che tu sia un botanico esperto, un appassionato di storia o semplicemente qualcuno in cerca di una fuga tranquilla, Villa Taranto offre un'esperienza indimenticabile. I suoi paesaggi mozzafiato, la ricca storia e l'atmosfera serena la rendono una gemma del Lago Maggiore, invitando i visitatori a esplorare e apprezzare la sua bellezza senza tempo.
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