Situato elegantemente vicino alle rive del fiume Douro a Vila Nova de Gaia, l'Antigo Convento de Corpus Christi è un gioiello nascosto della storia e dell'architettura portoghese. Questo ex convento, oggi un centro culturale, invita i visitatori a fare un tuffo nel passato e a scoprire il suo ricco patrimonio, la splendida architettura barocca e l'atmosfera serena.
Le origini dell'Antigo Convento de Corpus Christi risalgono al 1345, fondato da D. Maria Mendes Petite, una nobile di Gaia. Vedova del trovatore Estevão Coelho e madre di Pero Coelho, uno degli uomini responsabili dell'assassinio di D. Inês de Castro, il lascito di D. Maria è intrecciato con alcuni degli eventi storici più turbolenti del Portogallo. Il convento fu dedicato all'Eucaristia e affidato all'Ordine di San Domenico, collegandolo al prestigioso Mosteiro de São Domingos das Donas de Santarém.
Tuttavia, la fondazione del convento non fu priva di sfide. Un conflitto legale con il Vescovo di Porto ne ritardò l'apertura fino al 1354. Nei secoli successivi, la chiesa originale subì i danni delle inondazioni del vicino fiume Douro, portando alla costruzione di una nuova chiesa nella seconda metà del XVII secolo. Questa nuova chiesa fu progettata da Padre Pantaleão da Rocha de Magalhães, con contributi di Gregório Fernandes, che adattò il design alle esigenze locali.
La facciata barocca del convento, completata nel XVIII secolo, mostra l'influenza del rinomato architetto Nicolau Nasoni. In questo periodo, il convento divenne anche un rifugio per le suore di Corpus Christi durante l'assedio di Porto.
L'Antigo Convento de Corpus Christi è un piacere per gli occhi, con il suo design centralizzato che presenta una navata ottagonale, soffitti a volta e una cupola che corona la struttura. L'interno della chiesa è adornato con quattro altari laterali, ciascuno con splendide immagini religiose. Il coro alto, un capolavoro dell'arte barocca primitiva, presenta un coro a forma di U con intricati lavori in legno dorato e un soffitto composto da 49 pannelli dipinti a olio su legno.
L'iconografia all'interno della chiesa è una testimonianza dell'Ordine Domenicano, raffigurando santi, dottori della chiesa e altre figure significative. Tre devozioni principali sono particolarmente evidenti: il Santo Rosario, il nome di Gesù e l'Eucaristia. I cori, risalenti alla prima metà del XVII secolo, sono particolarmente notevoli per le loro uniche incisioni, ogni sedile adornato con un volto grottesco diverso, rappresentante figure esotiche, animali e piante, influenzate dall'impero d'oltremare portoghese.
Il convento serve anche come luogo di riposo finale per diverse figure notevoli. Tra loro vi è D. Leonor de Alvim, moglie del condestabile D. Nuno Álvares Pereira, e sua nonna, D. Maria Mendes Aboim, fondatrice del convento. Inoltre, la tomba di Álvaro Anes de Cernache, primo signore di Gaia e portabandiera nella Battaglia di Aljubarrota nel 1385, è custodita all'interno di queste sacre mura.
Dopo la morte dell'ultima suora, Marcelina Cândida Viana, nel 1894, le funzioni religiose del convento cessarono. Nel 1930, fu consegnato alle Suore del Buon Pastore, che vi istituirono un istituto per l'educazione e la riabilitazione femminile. Il crescente numero di residenti portò alla costruzione di una nuova ala nel 1940, riflettendo lo stile architettonico del periodo dell'Estado Novo.
All'inizio degli anni '90, il convento fu trasferito all'Ordine Sovrano Militare di Malta. Attraverso la Fondazione Frei Manuel Pinto da Fonseca, l'ordine continuò a utilizzare lo spazio per il lavoro apostolico. Nel 2003, il convento fu consegnato al Comune di Vila Nova de Gaia, che intraprese ampie ristrutturazioni. Oggi, l'Antigo Convento de Corpus Christi è uno spazio culturale vibrante, ospitando eventi, mostre e servendo come campus satellite per la Facoltà di Belle Arti dell'Università di Porto.
I visitatori dell'Antigo Convento de Corpus Christi possono aspettarsi un viaggio nel tempo, esplorando il ricco arazzo della storia e della cultura portoghese. I cortili sereni del convento, la maestosa chiesa e i reperti storici offrono uno sguardo nella vita di coloro che un tempo percorrevano i suoi corridoi. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, l'Antigo Convento de Corpus Christi è una destinazione imperdibile a Vila Nova de Gaia.
In conclusione, l'Antigo Convento de Corpus Christi si erge come testimonianza del duraturo lascito del patrimonio religioso, culturale e architettonico del Portogallo. Le sue mura sussurrano storie di devozione, resilienza e trasformazione, rendendolo un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa bellissima regione.
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