Nel cuore di Vila Nova de Gaia, a pochi passi dalla vivace stazione ferroviaria di Devesas, si trova una reliquia industriale che un tempo era un faro di innovazione e arte: la Fábrica de Cerâmica das Devesas. Questa storica fabbrica, fondata a metà degli anni 1860, è una testimonianza della ricca tradizione portoghese nella produzione di ceramiche, fondendo eccellenza artistica e abilità industriale.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas nacque dall'idea di un trio dinamico: António Almeida da Costa, José Joaquim Teixeira Lopes e Feliciano Rodrigues da Rocha. Almeida da Costa, un abile scalpellino ornamentale, si unì a Lopes, un rinomato scultore e ceramista, e a Rocha, un altro esperto scalpellino. Insieme, formarono una partnership che avrebbe portato la fabbrica in prima linea nella produzione ceramica in Portogallo.
Nel suo periodo di massimo splendore, la fabbrica era celebrata per i suoi squisiti manufatti ceramici destinati ad applicazioni architettoniche. Dalle splendide piastrelle per facciate agli intricati ornamenti da giardino e statue, la Fábrica de Cerâmica das Devesas produceva una vasta gamma di elementi decorativi che adornavano edifici e spazi pubblici in tutto il paese. La reputazione della fabbrica per qualità e innovazione era tale che ricevette numerosi premi in esposizioni nazionali e internazionali tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
La produzione della fabbrica non era limitata solo alla ceramica. Nei suoi laboratori a Vila Nova de Gaia e Porto, la Fábrica de Cerâmica das Devesas produceva anche manufatti in ghisa e bronzo, macchinari, lavori in marmo, lapidi e decorazioni in stucco per soffitti. Questa gamma diversificata di prodotti sottolineava la versatilità della fabbrica e la sua capacità di soddisfare varie esigenze architettoniche e artistiche.
Nonostante i successi iniziali, la fortuna della fabbrica iniziò a declinare dopo la morte dei suoi membri fondatori. António Almeida da Costa morì nel 1915, seguito da José Joaquim Teixeira Lopes nel 1918. La perdita di questi leader visionari segnò l'inizio di un lungo periodo di declino per la Fábrica de Cerâmica das Devesas. La fabbrica gradualmente spostò il suo focus dalla produzione di opere artistiche alla produzione di materiali da costruzione, una mossa che alla fine portò alla sua chiusura negli anni '80.
Nel 2010, un progetto guidato dall'architetto Joaquim Massena mirava a dare nuova vita al sito. Il piano ambizioso includeva la costruzione di 137 case, 215 posti auto e 10 spazi commerciali. Tuttavia, il progetto fu interrotto quando il promotore dichiarò insolvenza. Nel 2018, il Consiglio Comunale di Vila Nova de Gaia espresse interesse ad acquistare parte dell'ex fabbrica da Millennium BCP per 2,5 milioni di euro. L'obiettivo era trasformare il sito in un museo dedicato alla storia della città, completo di una sala conferenze e un parcheggio sotterraneo con 600 posti.
Oggi, i visitatori della Fábrica de Cerâmica das Devesas possono esplorare i resti di questo complesso industriale un tempo fiorente. Le pareti in rovina e le piastrelle sbiadite offrono uno scorcio nel passato della fabbrica, evocando un senso di nostalgia e meraviglia. Mentre si cammina nel sito, è facile immaginare l'attività frenetica che un tempo riempiva questi spazi, con artigiani che creavano meticolosamente i loro capolavori e macchinari che ronzavano sullo sfondo.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas rimane un commovente ricordo del ricco patrimonio ceramico del Portogallo. La sua eredità vive negli innumerevoli edifici e spazi pubblici adornati con le sue bellissime piastrelle e ornamenti. Per chi è interessato alla storia industriale e all'arte architettonica, una visita a questo sito storico è imprescindibile.
La Fábrica de Cerâmica das Devesas è più di una semplice fabbrica abbandonata; è un simbolo di un'epoca passata di eccellenza artistica e innovazione industriale. Mentre continuano gli sforzi per preservare e riutilizzare il sito, c'è speranza che questo gioiello storico torni a essere una parte vibrante del panorama culturale di Vila Nova de Gaia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente curioso del passato industriale del Portogallo, la Fábrica de Cerâmica das Devesas offre un affascinante viaggio nel tempo.
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