La Iglesia Arciprestal de Santiago a Villena, in Spagna, è un monumento imponente che testimonia l'architettura gotica e rinascimentale. Situata nella pittoresca Plaza de Santiago, questa chiesa non è solo la più grande e significativa di Villena, ma anche uno dei complessi gotico-rinascimentali più importanti della Comunità Valenciana. Il suo design intricato e la sua storia ricca la rendono una meta imperdibile per chiunque sia interessato all'architettura, alla storia o all'arte.
La costruzione della chiesa iniziò nel XIV secolo, anche se l'aspetto attuale risale al XVI secolo. Il design a tre navate e le colonne tortili sono caratteristiche dell'architettura gotica, ma qui assumono una forma più monumentale. Queste colonne sono tra le più antiche costruite in un edificio religioso e furono successivamente imitate dalla Cattedrale di Orihuela. La disposizione interna ricorda quella della Seo de Manresa, che probabilmente servì da ispirazione per l'architetto della chiesa.
Verso la metà del XV secolo, esisteva già un tempio più piccolo e stretto dedicato a Santiago. Tuttavia, fu solo poco prima del 1492, sotto il patrocinio della illustre famiglia Medina di Villena, che iniziò la prima fase dell'espansione della chiesa, conclusasi intorno al 1510. Durante questo periodo, la chiesa era più corta e priva di una sacrestia e di una cappella della comunione. Aveva anche un giardino adiacente e case attaccate alle sue mura, che furono demolite nel 1741.
L'altare maggiore originale proveniva dalla Cattedrale di Murcia e fu acquistato il 17 gennaio 1513 per 34.375 maravedís. L'espansione del XVI secolo introdusse elementi rinascimentali importanti, come la porta d'accesso alla sacrestia, la sala capitolare, il fonte battesimale e le due finestre al primo piano della torre. Questi elementi, attribuiti a Jacobo Florentino e Jerónimo Quijano, riflettono la tradizione murciana. Ai piedi dell'altare si possono vedere i resti di una griglia di ferro realizzata a Roma nel 1543.
Entro il 1575, la chiesa era stata estesa alle sue dimensioni attuali per includere un coro e un retrocoro, e l'altare maggiore era coperto con lastre di marmo. Numerosi benefattori contribuirono allo sviluppo della chiesa, come dettagliato in un rapporto inviato al re Filippo II nel 1575. La chiesa ospitava anche vari stemmi araldici, che furono distrutti durante la Guerra Civile Spagnola e restaurati nel 2007.
Tra il 1576 e il 1581, il compositore Ambrosio Cotes servì come maestro di cappella della chiesa. Un nuovo organo fu acquistato nel 1656 per la considerevole somma di 143.915 maravedís, anche se fu distrutto durante la Guerra Civile. Il XVIII secolo vide numerose ristrutturazioni, tra cui l'imbiancatura delle pareti della chiesa, l'aggiunta di pilastri con decorazioni floreali alla porta d'ingresso della chiesa che si affaccia sulla piazza, la doratura del nuovo altare acquisito nel 1728 e l'ornamento delle finestre con balconi, griglie e vetrate colorate.
La Guerra Civile Spagnola inflisse gravi danni alla chiesa. La griglia dell'altare maggiore fu mutilata, l'organo distrutto e tutte le immagini, i dipinti, gli ornamenti e gli oggetti di culto furono persi. Quasi tutti i libri capitolari, i registri parrocchiali e l'archivio musicale furono anch'essi persi. Gli stemmi in pietra che adornavano la parete di Calle Ramón y Cajal furono scalpellati via, ma furono restaurati nel 2007. Negli anni '50, il coro fu rimosso e la piattaforma del coro demolita. Tuttavia, diverse cappelle e il pulpito furono ricostruiti.
Nel 1931, la chiesa fu dichiarata Monumento Storico-Artistico Nazionale, riconoscendo la sua importanza culturale e storica.
Ci sono poche informazioni sulle campane prima del XVII secolo. Tuttavia, i registri mostrano che nel 1623 la lingua della campana media fu riparata, e nel 1650 due campane furono fuse e riparate. La campana Segundilla fu riparata nel 1662 e una nuova campana fu installata nel 1686. La tripla campana fu riparata nel 1703 e una delle vecchie campane fu rifusa nel 1742. La seconda campana risale al 1750 e la terza al 1727.
Si presume che un orologio esistesse nel XVIII secolo, data la reputazione degli orologiai di Villena durante quel periodo e parte del secolo successivo. L'orologio attuale risale al 1888 e i suoi quadranti furono ristrutturati nel 1951.
Sulla parete esterna dell'abside, due segni corrispondono alla misurazione della tahúlla, un'unità di misura tradizionale del terreno. Sopra la porta d'ingresso dalla Plaza de Santiago, una meridiana porta l'iscrizione BREVES DIES HOMINIS SVNT (I giorni degli uomini sono pochi), ricordando ai visitatori la natura fugace del tempo.
L'Iglesia Arciprestal de Santiago non è solo un luogo di culto; è un museo vivente di arte, storia e architettura. Le sue mura raccontano la storia di secoli di devozione, conflitti e restauri, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti Villena.
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