Situato nella pittoresca città di Vlissingen, il Beeldenhuis rappresenta un esempio di lusso e arte del XVIII secolo. Questo palazzo cittadino, con la sua splendida facciata in stile Luigi XIV, invita i visitatori a fare un salto nel passato e a scoprire un pezzo di storia olandese tanto affascinante quanto bello. Progettato dal celebre scultore e architetto di Anversa Jan Peter van Baurscheit il Giovane nel 1730, il Beeldenhuis è una tappa imperdibile per chi visita questa storica città marittima.
Il Beeldenhuis fu commissionato da Johan van Westerwijck, un ricco avventuriero nato a Vlissingen. Dopo aver accumulato una fortuna nelle Indie Orientali, Van Westerwijck tornò nella sua città natale, dove continuò ad accrescere la sua ricchezza come direttore della Compagnia delle Indie Occidentali. La sua influenza in città era notevole, essendo stato sia assessore che consigliere. Per riflettere il suo status, Van Westerwijck incaricò van Baurscheit di creare una nuova facciata per la sua casa esistente sulla Dokkade, dando vita al capolavoro riccamente decorato che vediamo oggi.
La facciata presenta una serie di decorazioni intricate, tra cui un timpano che mostra lo stemma di Van Westerwijck—un pesce adornato con tre stelle dorate, sostenuto da due tritoni. Sopra, una statua di Nettuno è affiancata da quattro cavalli marini e figure femminili allegoriche che rappresentano i continenti di Africa, Europa, Asia e America. Questo grandioso spettacolo artistico non solo mostrava la ricchezza di Van Westerwijck ma anche le sue connessioni e influenze mondiali.
Aggiungendo un elemento di mistero alla sua magnificenza, il Beeldenhuis è avvolto da leggende locali. Si dice che lo spirito di Johan van Westerwijck abbia infestato la casa dopo la sua tragica morte nel 1735. Secondo la leggenda, Van Westerwijck si tolse la vita nella sua tenuta di campagna, Lammerenburg, spinto dalla disperazione per una promessa di matrimonio infranta. Per evitare lo scandalo, il suo corpo fu segretamente trasportato al Beeldenhuis, dove fu poi sepolto con tutti gli onori.
Nel corso degli anni, si sono diffuse storie di fantasmi di Van Westerwijck che scendevano la grande scalinata a mezzanotte, e della statua che rappresenta l'Africa che misteriosamente cadeva e si rompeva nell'anniversario della sua morte. Nonostante vari tentativi di sostituirla, la statua incontrò destini sfortunati fino a quando non fu finalmente installata una replica in legno. Questi racconti di infestazioni aggiungono fascino e mistero al Beeldenhuis.
All'inizio del XX secolo, il Beeldenhuis rischiava la demolizione a causa dell'espansione del cantiere navale Royal Schelde. Tuttavia, un movimento guidato dall'archivista cittadino H.G. van Grol riuscì a salvare la monumentale facciata. In un'impresa straordinaria di conservazione, la facciata fu attentamente smontata e conservata fino a trovare una nuova collocazione. Nel 1934, fu ricostruita sulla Prins Hendrikstraat, dove si trova oggi come un prezioso pezzo del patrimonio architettonico di Vlissingen.
La ricollocazione segnò la fine delle leggende spettrali, poiché lo spirito di Van Westerwijck sembrava trovare pace. La statua mancante dell'Africa fu ricreata dallo scultore di Delft H.J. Etienne, assicurando il completamento del restauro della facciata. Questo sforzo non solo salvò una struttura storica significativa ma preservò anche l'arte di van Baurscheit per le generazioni future.
Il Beeldenhuis è un esempio sorprendente di architettura barocca, con le sue elaborate sculture in pietra e statue che catturano lo spirito artistico del XVIII secolo. I dettagli intricati della facciata, dal maestoso Nettuno alle figure allegoriche, offrono una festa visiva ai visitatori. Ogni elemento racconta una storia, riflettendo la grandezza e le ambizioni del suo proprietario originale, Johan van Westerwijck.
All'interno, sebbene gli interni originali non siano sopravvissuti, l'esterno rimane un'attrazione potente per coloro che sono interessati alla storia e all'architettura. Mentre si sta davanti al Beeldenhuis, è facile immaginare la vita vibrante della Vlissingen del XVIII secolo, una città al crocevia del commercio marittimo e dello scambio culturale.
Oggi, il Beeldenhuis è un monumento nazionale protetto, attirando visitatori desiderosi di esplorarne il passato ricco di storie. Sebbene l'edificio stesso non sia aperto al pubblico, la facciata è accessibile per la visione, offrendo uno scorcio sull'opulenza del suo tempo. L'area circostante di Vlissingen offre uno sfondo affascinante, con le sue strade storiche, il patrimonio marittimo e la vivace scena culturale.
In conclusione, il Beeldenhuis è più di un semplice gioiello architettonico; è un simbolo della ricca storia e resilienza di Vlissingen. La sua storia di sopravvivenza e conservazione è una testimonianza dell'impegno della città a onorare il suo passato mentre abbraccia il futuro. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, il Beeldenhuis è una tappa essenziale nel tuo viaggio attraverso questa affascinante città olandese.
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