La statua di Michiel de Ruyter, conosciuta localmente come Standbeeld Michiel de Ruyter, si trova orgogliosamente sul Boulevard de Ruyter a Vlissingen, una città nella provincia olandese della Zelanda. Questa statua commemora uno degli eroi navali più celebrati dei Paesi Bassi, Michiel Adriaenszoon de Ruyter, nato a Vlissingen nel 1607. La statua, creata dallo scultore fiammingo Louis Royer, è stata inaugurata nel 1841 ed è diventata un punto di riferimento amato nella città.
Il percorso per erigere la statua di Michiel de Ruyter iniziò nel 1830 quando i membri del dipartimento di Vlissingen della Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (Società per il Benessere Pubblico) formarono un comitato per raccogliere fondi per un monumento in onore di De Ruyter. Ci vollero più di dieci anni di pianificazione, raccolta fondi e costruzione prima che la statua fosse finalmente inaugurata il 25 agosto 1841 dal re Guglielmo II, accompagnato dai principi Guglielmo, Alessandro e Enrico.
Louis Royer, lo scultore, inizialmente creò un modello in argilla della statua, che fu poi fusa in ferro dalla fabbrica di macchine Van Vlissingen & Dudok van Heel ad Amsterdam. Per risparmiare sui costi, la statua fu realizzata in ferro anziché in bronzo, più costoso, e fu dipinta di verde per darle un aspetto simile al bronzo. La statua raffigura De Ruyter in piedi sul ponte di una nave, con una mano sul fianco e l'altra che tiene un telescopio, simboleggiando la sua abilità come comandante navale.
Originariamente collocata su De Ruyterplein, la statua fu spostata in una posizione più prominente sul Keizersbolwerk nel 1894. Questa decisione fu presa dalla Maatschappij tot Nut van 't Algemeen in collaborazione con il comune di Vlissingen. Nonostante alcune opposizioni locali, il trasferimento mirava a dare alla statua un contesto più prestigioso. Lo spostamento fu completato nel giugno 1894 e la statua fu nuovamente inaugurata dalla regina Guglielmina e dalla regina reggente Emma il 23 agosto 1894.
Nel 1902, due cannoni di bronzo furono scoperti nello Stretto di Messina, resti della flotta di De Ruyter dalla Battaglia di Augusta del 1676, dove De Ruyter fu mortalmente ferito. Questi cannoni furono acquisiti dallo stato olandese e collocati accanto alla statua nel 1905, aumentando ulteriormente il significato storico del monumento. I cannoni furono inaugurati dalla regina Guglielmina e dal principe Enrico il 28 agosto 1905, durante il ritorno della squadriglia della Divisione Giava dalle Indie Orientali Olandesi.
Nel corso degli anni, la statua di Michiel de Ruyter ha subito diversi restauri per preservarne le condizioni. Un importante sforzo di restauro iniziò nel 2006, concentrandosi sia sulla statua che sul piedistallo, che si erano deteriorati nel tempo. Durante il processo di restauro nel 2010, si scoprì che la statua era stata riempita di piombo durante un precedente restauro. Questa scoperta inaspettata prolungò il tempo di restauro.
Durante la rimozione della statua per il restauro, fu trovato un cilindro di piombo contenente due documenti di pergamena. Questi documenti risalivano alla collocazione originale della statua nel 1841 e al suo trasferimento nel 1894. Inoltre, fu scoperto un terzo documento, che era stato segretamente aggiunto dall'idraulico che sigillò il cilindro nel 1894. Insieme ai documenti, furono trovate otto fotografie, quattro del periodo in cui la statua era su De Ruyterplein e quattro del suo trasferimento.
Oggi, la statua di Michiel de Ruyter si erge come testimonianza dell'eredità duratura di uno dei più grandi eroi navali dei Paesi Bassi. I visitatori di Vlissingen possono trovare la statua sul suggestivo Boulevard de Ruyter, con vista sulle acque che De Ruyter una volta solcava. La statua è affettuosamente conosciuta come 'Michieltje' dai locali, riflettendo il profondo legame della città con il loro famoso figlio.
Stando di fronte alla statua, i visitatori possono apprezzare i dettagli intricati del lavoro di Royer, dalle pieghe dell'uniforme navale di De Ruyter all'espressione determinata sul suo volto. I cannoni vicini servono come un commovente promemoria delle battaglie combattute e dei sacrifici fatti da De Ruyter e dai suoi uomini.
Per gli appassionati di storia e per i turisti occasionali, la statua di Michiel de Ruyter offre uno sguardo nel passato ricco di storia di Vlissingen e nelle straordinarie imprese del suo eroe più celebrato. Che tu stia esplorando la storia marittima della città o semplicemente godendoti una passeggiata lungo il boulevard, una visita a questa statua iconica è un must.
In conclusione, la statua di Michiel de Ruyter è più di un semplice monumento; è un simbolo di coraggio, leadership e dello spirito duraturo del popolo olandese. La sua presenza a Vlissingen continua a ispirare e affascinare tutti coloro che la visitano, assicurando che l'eredità di Michiel de Ruyter viva per le generazioni a venire.
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