Il Vecchio Municipio, conosciuto localmente come Altes Rathaus, rappresenta un testimone della ricca storia e dello splendore architettonico di Völklingen, nel Saarland, Germania. Questo edificio storico, con la sua torre distintiva e il design elaborato, ha svolto un ruolo centrale nella storia della città sin dalla sua costruzione nel 1875. Oggi ospita la biblioteca cittadina e il centro di educazione degli adulti, continuando la sua tradizione di servizio alla comunità.
La storia del Vecchio Municipio iniziò nel 1873, quando il consiglio comunale, guidato dal sindaco Kühlwein, decise di costruire un nuovo edificio municipale a causa della mancanza di spazio nell'ufficio del sindaco esistente. I piani iniziali furono redatti e fu ottenuto un prestito di dodici-tredici mila talleri. La costruzione iniziò il 22 giugno 1875, sotto la guida degli architetti Richard Schmidt di Luisenthal e Johann Melchior Schneider di Völklingen. L'edificio fu completato in poco più di un anno e, il 4 novembre 1876, il sindaco si trasferì nei nuovi locali.
La struttura originale era un edificio modesto ma funzionale, lungo 19 metri, profondo 13 metri e alto 12,8 metri. L'interno presentava pavimenti in parquet di quercia nelle aree principali, piastrelle a mosaico nel corridoio e un tetto in ardesia. Tuttavia, con la crescita della città, aumentò anche la necessità di più spazio. Già nel 1880, il sindaco dovette lasciare la sua residenza nel municipio e, nel 1893, le riunioni del consiglio si tenevano in una locanda vicina a causa della mancanza di una sala riunioni adeguata.
Nel 1904, il consiglio comunale lanciò un concorso per l'espansione e la ristrutturazione del municipio. L'obiettivo era mantenere la struttura esistente aggiungendo fino a due piani supplementari e una nuova ala che si estendesse verso Bismarckstraße. Era prevista anche l'inclusione di una torre nel design. I piani vincenti, una combinazione di diverse proposte, furono adottati nel 1905 e la costruzione iniziò poco dopo. Il progetto, che costò circa 120.000 marchi, includeva anche un rifugio per senzatetto e celle temporanee.
L'espansione fu completata nel 1907 e la nuova torre divenne una caratteristica prominente dell'edificio. La torre ospita due campane, una accordata sulla nota E e l'altra sulla nota G. La Grande Sala, adornata da un dipinto di Carl Röchling che raffigura l'attacco delle truppe tedesche a Spicherer Berg, fu aggiunta nel 1909. Sebbene il dipinto fu temporaneamente rimosso dopo la Seconda Guerra Mondiale, fu restaurato e rimesso al suo posto nel 1956.
Alla fine degli anni '50, il Vecchio Municipio affrontava significativi problemi strutturali. Il tetto in ardesia della torre era in cattivo stato, e l'edificio era pesantemente sporco a causa della fuliggine industriale proveniente dalle vicine ferriere di Völklingen. I piani per un nuovo municipio iniziarono nel 1964 e, nel 1970, gli uffici municipali si trasferirono in un nuovo edificio alto. Il Vecchio Municipio era destinato alla demolizione, ma le proteste pubbliche e gli sforzi di conservazione portarono alla sua designazione come monumento protetto nel 1972.
I lavori di restauro iniziarono nel 1974, concentrandosi sul tetto e sulla ricostruzione della guglia della torre. La cupola a cipolla rivestita in rame della torre, una caratteristica distintiva, fu meticolosamente restaurata nel 1975. Servizi moderni, inclusa una nuova scala e strutture sanitarie, furono aggiunti nel 1976, garantendo l'uso continuo dell'edificio per funzioni pubbliche.
Il Vecchio Municipio si trova all'incrocio tra Rathausstraße e Bismarckstraße, formando un complesso con due ali collegate dalla torre centrale. La facciata dell'edificio è riccamente decorata con frontoni ornati e un balcone sostenuto da colonne con capitelli a voluta. L'ala sinistra, una struttura a due piani del 1876, fu integrata nel nuovo design, con un secondo piano asimmetrico e una grande finestra con vetrate nella sala del consiglio.
La torre, con la sua cupola a cipolla rivestita in rame, è il punto culminante architettonico del complesso. Presenta una finestra a bovindo a tre piani con un tetto in rame e una cartouche in stile barocco. La finestra a bovindo del secondo piano ospita la finestra con vetrate della sala matrimoni, adornata con putti che tengono ghirlande floreali e un'iscrizione nietzschiana che promuove le virtù del matrimonio.
Oggi, il Vecchio Municipio rappresenta un simbolo della ricca storia e del patrimonio architettonico di Völklingen. Continua a servire la comunità come biblioteca cittadina e centro di educazione degli adulti, offrendo uno spazio per l'apprendimento e le attività culturali. Il passato storico dell'edificio e la sua bellezza architettonica lo rendono una meta imperdibile per chiunque esplori la pittoresca città di Völklingen.
In conclusione, il Vecchio Municipio non è solo un edificio; è un monumento vivente alla resilienza e allo spirito di Völklingen. Le sue mura raccontano la storia di una città che è cresciuta ed evoluta, rimanendo però profondamente legata alle sue radici. Una visita al Vecchio Municipio è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo al passato mentre celebra la vivace comunità che continua a servire.
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