La Cappella Chantry di Santa Maria Vergine, elegantemente posizionata sul medievale Ponte Chantry sopra il fiume Calder a Wakefield, West Yorkshire, è un affascinante testimone della ricca storia ecclesiastica dell'Inghilterra. Essendo la più decorata delle cappelle su ponte ancora esistenti nel paese, offre uno sguardo unico sul passato, attirando visitatori da ogni dove per ammirare la sua bellezza architettonica e la sua storia affascinante.
Le origini della cappella risalgono al XIV secolo, rendendola la più antica del suo genere in Inghilterra. È l'unica sopravvissuta delle quattro cappelle originarie di Wakefield, una città che un tempo vantava cappelle strategicamente posizionate su strade che conducevano a importanti destinazioni come Leeds, Dewsbury, York e Doncaster. La Cappella Chantry di Santa Maria Vergine ricevette la licenza nel 1356, costruita su un ponte che sostituì una precedente struttura in legno. Questo ponte, con i suoi nove archi, si estende per 320 piedi ed è esso stesso un prodigio, classificato come monumento antico protetto.
La storia della cappella è intrecciata con eventi significativi, come la Battaglia di Wakefield nel 1460, quando il Conte di Rutland trovò la morte nelle vicinanze. Nonostante i tempi turbolenti, la cappella sopravvisse, svolgendo vari ruoli dopo la Riforma e gli Atti di Abolizione delle Cappelle, tra cui un magazzino, una biblioteca e persino un negozio di formaggi.
Nel XIX secolo, la cappella trovò nuova vita quando fu trasferita alla Chiesa d'Inghilterra. La Yorkshire Architectural Society, ispirata dal Movimento di Oxford, intraprese il suo restauro. Sotto la guida di George Gilbert Scott, la cappella fu ricostruita sopra il livello del marciapiede, sebbene non senza polemiche. La decisione di Scott di sostituire la facciata ovest originale con pietra di Caen si rivelò problematica, poiché la pietra si deteriorò nell'aria inquinata, richiedendo una sostituzione in pietra arenaria da parte di Sir Charles Nicholson nel 1939.
Oggi, la facciata medievale originale è stata conservata e può essere ammirata nel Thornes Park a Wakefield, offrendo un legame tangibile con il passato della cappella. La cappella riaprì per il culto anglicano nel 1848, servendo come chiesa parrocchiale fino alla costruzione di una nuova nel 1854. Ora funziona come cappella di supporto, affidata alla cura della Cattedrale di Wakefield dal cambiamento dei confini parrocchiali nel 2000.
Il design della cappella è un capolavoro dell'architettura medievale. Costruita in arenaria squadrata, misura 50 piedi per 25 piedi, con la sua base che forma un elemento strutturale del ponte. La facciata ovest, con i suoi contrafforti e tre strette porte, è divisa in cinque pannelli finemente scolpiti che raffigurano scene dall'Annunciazione alla Discesa dello Spirito Santo. Le tre campate della cappella presentano finestre a testa quadrata con trafori elaborati, e le sue pinnacoli angolari ottagonali aggiungono al suo profilo distintivo.
All'interno, la cappella è altrettanto incantevole. Una scala a chiocciola conduce al tetto, mentre un'altra scende in una piccola cripta. Quattro delle sette finestre traforate vantano splendide vetrate colorate, che proiettano riflessi colorati che danzano sull'interno in pietra.
Gli sforzi di conservazione sono stati sostenuti dagli Amici della Cappella Chantry di Wakefield, formati nel 1991. Questo gruppo dedicato ha lavorato instancabilmente per raccogliere fondi per riparazioni e conservazione essenziali, garantendo che la cappella rimanga un punto di riferimento caro per le generazioni future. I loro sforzi hanno incluso riparazioni del tetto, rifacimento dell'impianto elettrico e l'installazione di riscaldamento, oltre al rinnovo della pietra esterna e alla creazione di nuove teste scolpite in pietra.
L'esistenza continua della cappella è una testimonianza della passione e dell'impegno di coloro che riconoscono la sua importanza storica e culturale. Esplorando questo sito incantevole, sarete trasportati indietro nel tempo, immersi nelle storie e nell'artigianato che hanno plasmato la sua eredità duratura.
In conclusione, la Cappella Chantry di Santa Maria Vergine è più di un semplice monumento storico; è un pezzo di storia vivente che continua a ispirare e affascinare i visitatori. Le sue mura riecheggiano delle storie di secoli passati, rendendola un'attrazione imperdibile per chiunque visiti Wakefield.
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