Priorij Basse-Wavre

Il Priorato di Basse-Wavre, conosciuto localmente come Priorij Basse-Wavre, è un affascinante sito storico situato nella pittoresca cittadina di Wavre, in Belgio. Fondato alla fine dell'XI secolo, questo priorato benedettino vanta una ricca storia che si estende su diversi secoli e offre ai visitatori uno spaccato del patrimonio religioso e culturale della regione.

La Fondazione del Priorato

Le origini del Priorato di Basse-Wavre risalgono agli anni 1092-1095, quando i Conti di Lovanio, Hendrik III e suo fratello Godfried I, fondarono il priorato. I conti avevano precedentemente donato terre vicino al villaggio di Wavre ai monaci nel 1086. Fulgentius, l'abate di Affligem, inviò cinque monaci benedettini sul sito, che all'epoca era un'isola nel fiume Dijle. L'isola, formata da un ramo ora inesistente del Dijle chiamato Fausse Eau, ospitava già una cappella. I monaci ampliarono questa cappella in una chiesa e mantennero una cappella separata dedicata alla venerazione di Maria.

Un Santuario di Reliquie

Uno degli aspetti più notevoli del Priorato di Basse-Wavre è la sua connessione con un venerato reliquiario. Nel 1152, Godfried I donò un cofano di reliquie da una crociata al priorato. Queste reliquie furono racchiuse in un cofano splendidamente adornato realizzato da argentieri. Il priorato organizzava pellegrinaggi annuali dedicati a Maria, che divennero un evento religioso significativo dal XIII secolo in poi. Durante il XIV secolo, i monaci portarono il reliquiario a Bruxelles per scongiurare la peste. La miracolosa scomparsa della peste da Bruxelles aumentò la fama delle reliquie. Nonostante i tentativi dell'abate di Affligem di reclamare il reliquiario, esso fu restituito al priorato, consolidando la sua associazione con il culto di Maria della Pace.

Sopravvivere a Tempi Turbolenti

Il Priorato di Basse-Wavre ha affrontato numerose sfide nel corso della sua storia. Durante le guerre di religione del XVI secolo, il reliquiario originale fu distrutto. Tuttavia, un nuovo cofano fu commissionato, e nel 1628, Jacobus Boonen, l'arcivescovo di Mechelen, finanziò la sua creazione. Isabella di Spagna, governatrice dei Paesi Bassi spagnoli, sostenne anche il priorato commissionando un nuovo santuario reliquiario e promuovendo il culto mariano. Questo periodo vide una rinascita dei pellegrinaggi a Basse-Wavre, con il supporto dell'arciduchessa Isabella e del nuovo santuario reliquiario.

I Grand e Petit Tours

Dal XVII e XVIII secolo, la scala dei pellegrinaggi mariani al Priorato di Basse-Wavre aumentò significativamente. I monaci benedettini idearono due percorsi di pellegrinaggio: il Grand Tour e il Petit Tour, entrambi incentrati attorno alla chiesa del pellegrinaggio. Alla fine di questi percorsi, i monaci distribuivano pagnotte di pane da 15 chilogrammi adornate con fiori, conosciute come Wastia. Durante questo periodo, il priore Michel de la Porte acquisì nuovi arredi per la chiesa e la cappella mariana, mentre il suo successore, il priore Augustin van Opsdal, supervisionò significative espansioni della chiesa. La fase finale di costruzione all'inizio del XVIII secolo introdusse elementi barocchi nel tetto e nella facciata, aggiungendo splendore architettonico alla chiesa.

La Rivoluzione Francese e Oltre

La Rivoluzione Francese portò significativi sconvolgimenti al Priorato di Basse-Wavre. Nel 1794, i francesi espulsero i monaci benedettini e nel 1797 il priorato fu venduto pubblicamente. Nonostante la distruzione degli edifici del priorato, la chiesa fu risparmiata dalla demolizione. Nel 1803, le autorità francesi designarono la chiesa come chiesa parrocchiale. Il terreno circostante fu acquisito dall'Arcidiocesi di Mechelen nel 1839, che vi stabilì una scuola secondaria e una scuola primaria. Queste istituzioni, conosciute oggi come Collège Notre-Dame de Basse-Wavre, continuano a operare.

Un Sito di Pellegrinaggio Moderno

Nel 1999, Papa Giovanni Paolo II elevò la chiesa del pellegrinaggio al rango di basilica minore, cementando ulteriormente la sua importanza come sito religioso. Il cofano reliquiario ha visto diverse aggiunte nel corso degli anni, con le ultime reliquie aggiunte nel 1957, 2000, 2009 e 2015. L'aggiunta del 2015 includeva una reliquia di Papa Giovanni Paolo II stesso, aggiungendo una connessione contemporanea alla lunga storia del priorato.

Oggi, il Priorato di Basse-Wavre è una testimonianza della fede duratura e della resilienza della sua comunità. I visitatori di questo sito storico possono esplorare il suo ricco patrimonio, ammirare la sua bellezza architettonica e sperimentare il significato spirituale che ha attirato pellegrini per secoli. Che tu sia un appassionato di storia, un pellegrino religioso o semplicemente un viaggiatore curioso, il Priorato di Basse-Wavre offre un'esperienza unica e arricchente nel cuore del Belgio.