Nel cuore di Wavre, in Belgio, si trova la chiesa di San Giovanni Battista, un magnifico esempio di architettura gotica tardiva che ha testimoniato silenziosamente la storia tumultuosa della città. Conosciuta localmente come Sint-Jan-Baptistkerk, questa chiesa del XV secolo non è solo un luogo di culto, ma anche un monumento di grande rilevanza storica, classificato come sito del patrimonio in Vallonia dal 1937.
Le origini della chiesa di San Giovanni Battista di Wavre risalgono a una chiesa precedente sullo stesso sito, menzionata per la prima volta nei documenti del 1086. Questa struttura precedente fu distrutta da un incendio catastrofico nel 1489, che devastò Wavre, causando la morte di metà della popolazione e riducendo la chiesa in cenere. L'attuale edificio gotico sorse dalle ceneri verso la fine del XV secolo, incarnando la resilienza e la determinazione della comunità locale.
La torre della chiesa ha subito diverse trasformazioni nel corso dei secoli. Intorno al 1560, fu sormontata da una lanterna ornata con una cupola e una lanterna più piccola. Tuttavia, nel 1631, l'architetto Jacques Franquart elevò ulteriormente la torre, aggiungendo una guglia che raggiungeva quasi 80 metri di altezza. Questa guglia purtroppo fu distrutta da un altro devastante incendio nel 1695, che distrusse anche parti della chiesa e molte case circostanti. Il coro fu ricostruito nel 1718, mostrando una fusione di stili architettonici gotici e successivi.
Il 18 giugno 1815, la chiesa si trovò nel mezzo della Battaglia di Wavre, un'importante scontro durante le guerre napoleoniche. Una palla di cannone francese è ancora incastonata in uno dei pilastri della navata destra, servendo da commovente ricordo della resistenza della chiesa attraverso i conflitti.
La chiesa di San Giovanni Battista di Wavre si distingue per il suo ampio uso di arenaria ferruginosa, un materiale estratto dalle cave locali di Limal e Ottenburg. Questo conferisce alla chiesa la sua calda tonalità caratteristica, che contrasta splendidamente con il calcare bianco utilizzato nella costruzione della torre.
L'imponente torre, che forma la facciata della chiesa, è un capolavoro architettonico. Costruita con strati alternati di mattoni rossi e calcare bianco, la base della torre è rinforzata con arenaria ferruginosa. Questa struttura robusta è ulteriormente rafforzata da potenti contrafforti che si restringono man mano che salgono. La facciata ovest della torre presenta un magnifico portico in calcare, con ogni livello superiore adornato da coppie di finestre ogivali, tranne l'ultimo livello, che vanta due oculi circolari sopra l'orologio. La data 1617 è incisa tra le finestre del primo piano, segnando un momento significativo nella storia della torre.
Il grandioso portico della chiesa è un esempio sorprendente di design gotico, caratterizzato da un vasto arco ogivale scolpito in calcare bianco. Questo arco è adornato con sette archivolti intricatamente scolpiti, che ne aumentano la grandiosità. Il portico include anche una porta ad arco più bassa e appiattita, sormontata da una grande finestra riempita di moderne vetrate colorate, creando un punto focale stupefacente.
In contrasto con la torre, la navata, il transetto e il coro sono costruiti interamente in arenaria ferruginosa, conferendo alla struttura la sua distintiva colorazione calda. Queste sezioni della chiesa sono punteggiate da grandi finestre ogivali dotate di moderne vetrate colorate, che permettono alla luce naturale di inondare l'interno. Le facciate nord e sud sono supportate da contrafforti standard, mentre il coro, la cappella nord e la sacrestia presentano contrafforti unici e più corti, sormontati da decorazioni gotiche.
Entrando nella chiesa di San Giovanni Battista di Wavre, i visitatori sono accolti da un contrasto sorprendente tra le pareti dipinte di crema e le colonne di pietra, gli archi e le costole delle volte realizzati in arenaria ferruginosa e calcare bianco. Questo gioco di colori crea un effetto visivo stupefacente, quasi policromatico.
La navata è caratterizzata da una volta a costoloni con costole di calcare, supportata da grandi colonne di arenaria ferruginosa con basi ottagonali. Gli archi a punta che poggiano su queste colonne sono composti da blocchi alternati di arenaria e calcare, disposti in un modello intrigantemente irregolare.
L'arco doppio del transetto, che lo separa dalla navata, rispecchia l'alternanza irregolare di blocchi di arenaria e calcare. Tuttavia, l'arco trionfale che conduce al coro è interamente realizzato in arenaria, così come gli archi che dividono la crociera del transetto dai suoi bracci nord e sud. Un'interessante asimmetria si trova nelle costole delle volte: quelle nel braccio nord sono in arenaria, mentre quelle nella navata, nella crociera e nel braccio sud sono in calcare.
Ricostruito nel 1718, il coro è una successiva aggiunta alla chiesa, riflettendo un diverso periodo architettonico. Le cornici delle finestre e le costole delle volte qui sono realizzate in calcare grigio, conferendo un tono più freddo rispetto ai materiali più caldi utilizzati nella navata e nel transetto.
La torre della chiesa ospita un notevole carillon, inaugurato nel 1954 con 49 campane fuse da Marcel Michiels Jr. di Tournai. Una 50ª campana, aggiunta nel 2003, onora il decano Albert Pirson, il re Alberto II e il primo carillonneur di Wavre, Albert Boon. Il carillon originariamente presentava un sistema elettromeccanico con bande metalliche perforate, sostituito da un sistema completamente elettronico nel 1986. Concerti pubblici si tengono due volte alla settimana durante i mercati della città, il mercoledì e il sabato dalle 11:00 alle 12:00, riempiendo l'aria di melodiose melodie.
La chiesa di San Giovanni Battista di Wavre porta ancora le cicatrici della Battaglia di Wavre, con una palla di cannone francese incastonata in un pilastro della navata destra, a circa quattro metri dal suolo. Questo commovente relitto è accompagnato da una targa inscritta in latino, che commemora la resistenza della chiesa attraverso i secoli.
In conclusione, la chiesa di San Giovanni Battista di Wavre non è solo un luogo di culto, ma un testamento della resilienza e della storia di Wavre. Il suo splendore architettonico, la sua rilevanza storica e il suo patrimonio culturale la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori questa affascinante città belga.
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