Nella pittoresca cittadina di Wernigerode, situata nel distretto dell'Harz in Sassonia-Anhalt, Germania, si erge un edificio notevole conosciuto come Chiesa di Nostra Signora, o Liebfrauenkirche nella lingua locale. Questa storica chiesa, ora trasformata in una sala da concerto, è una testimonianza dell'eredità culturale e architettonica ricca della regione.
Le origini della Chiesa di Nostra Signora risalgono al 1230, quando fu menzionata per la prima volta come una struttura romanica con torri gemelle. Tuttavia, la storia della chiesa è segnata da una serie di trasformazioni e rinascite. Nel 1751, un devastante incendio distrusse il quartiere di Burgstraßenviertel, riducendo l'edificio originale in cenere. La ricostruzione iniziò nel 1756, grazie al supporto finanziario della famiglia reale danese e del conte Christian Ernst zu Stolberg-Wernigerode. La chiesa fu ricostruita in stile barocco dal capo costruttore del conte, Johann Friedrich Heintzmann, e fu completata nel 1762.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di Nostra Signora è la sua torre. Originariamente una modesta struttura barocca, fu sostituita nel 1891 da un'ampia adattazione neogotica di una torre a cinque manopole, completa di quattro torri intermedie con orologi e quattro torrette superiori. Sebbene l'intenzione fosse di rimodellare l'intera chiesa in stile neogotico, le limitazioni finanziarie limitarono la trasformazione alla sola torre. Oggi, questa torre si erge come un punto di riferimento prominente, ospitando tre campane e un orologio, e servendo come punto di osservazione per i visitatori.
L'architettura della Chiesa di Nostra Signora è relativamente semplice ma profondamente elegante. Costruita principalmente con rogenstein, un tipo di calcare, estratto localmente e parzialmente intonacato, la forma rettangolare della chiesa misura 17,20 metri in larghezza e 31,70 metri in lunghezza. I lati nord e sud presentano estensioni che misurano 4,70 metri per 7,20 metri ciascuna. Una cornice corre lungo i lati nord, sud ed est a un'altezza di circa 3 metri, dividendo l'esterno in due sezioni. La parte inferiore presenta piccole finestre ad arco piatto, mentre la parte superiore è adornata con alte finestre ad arco tondo.
Il lato orientale della chiesa, progettato come facciata principale, è particolarmente degno di nota. La sezione centrale della facciata è leggermente rialzata e sormontata da un frontone triangolare. All'interno di questo frontone si trova una cartella in arenaria adornata con raggi di rame e inscritta con la frase latina Deo et Evangelio Jesu Christ (A Dio e al Vangelo di Gesù Cristo). Sotto questo, un fregio porta l'iscrizione Christiano Ernesto Comite in Stolberg Regnate Henrico Ernesto filio et Christiano Friederico nepote florentibus MDCCLXII, una dedica al conte Christian Ernst, suo figlio Heinrich Ernst e suo nipote Christian Friedrich.
La torre della Chiesa di Nostra Signora, alta circa 60 metri, è costruita in arenaria e affiancata da due torrette più piccole su entrambi i lati. La torre principale è rinforzata con contrafforti a gradini che si estendono fino all'altezza delle finestre sonore. Sopra queste finestre ci sono quattro torri di guardia angolari che incorniciano la guglia. Il terzo superiore della guglia presenta quattro ulteriori piccole guglie. L'ingresso alla chiesa è ora attraverso la torre, che presenta un portale a gradini con un timpano che raffigura l'Agnello di Dio.
Nella primavera del 1891, fu installato l'attuale orologio della torre, realizzato dai rinomati orologiai Ed. Korfhage & Söhne di Buehr. Questo orologio, realizzato principalmente in ghisa, rimane invariato fino ad oggi ed è ancora caricato a mano. I suoi quadranti hanno ciascuno un diametro di 2 metri, rendendolo una caratteristica prominente della torre.
L'interno della Chiesa di Nostra Signora ha mantenuto in gran parte la sua forma originale, servendo come eccellente esempio di una chiesa a sala barocca rettangolare. Il semplice soffitto in legno è progettato come una volta a botte a padiglione, mentre il pavimento è rivestito con mattoni rossi. L'interno della chiesa è una testimonianza dell'alta maestria degli scultori di Wernigerode, con molti dei suoi arredi originali ora custoditi nella Chiesa di San Silvestro per preservarne il valore culturale e artistico.
L'altare della Chiesa di Nostra Signora, realizzato dal falegname di corte Johann Michael Möser nel 1759, è un altare a pulpito. Il blocco dell'altare è fatto degli stessi mattoni rossi del pavimento della chiesa ed è sormontato da un podio a gradini. Il pulpito è affiancato da colonne in stile corinzio, e il baldacchino sopra il pulpito assomiglia a un baldacchino. L'altare è coronato da una croce circondata da una corona fiammeggiante, e una tavola di legno iscritta con Jehova Licht in Recht (Jehovah Luce in Giustizia) è situata sotto di essa.
Il dipinto dell'altare, probabilmente creato da Christian Bernhard Rode nel 1760, raffigura una scena di crocifissione dominata dalla figura di Cristo. Il dipinto presenta anche Maria, la madre di Gesù, il discepolo Giovanni, Maria Maddalena, un centurione e soldati che tirano a sorte per le vesti di Cristo. Le origini del dipinto sono alquanto misteriose, ma si crede che sia stato un dono di Rode, facilitato dalla connessione del poeta Johann Wilhelm Ludwig Gleim con il conte Christian Ernst.
Nel 2018, la Chiesa di Nostra Signora è stata venduta alla Fondazione Culturale di Wernigerode con l'intento di trasformarla in una sala da concerto. La chiesa è stata sconsacrata il 3 febbraio 2019 e la conversione è iniziata poco dopo. La nuova sala da concerto, chiamata Konzerthaus Liebfrauen, ha aperto le sue porte il 3 marzo 2022. La trasformazione ha incluso la rimozione dei banchi originali e l'installazione di sedili a gradoni orientati verso l'organo. Nonostante questi cambiamenti, l'altare e il palco principesco sono stati preservati, mantenendo l'essenza storica della chiesa.
Oggi, la Chiesa di Nostra Signora si erge come un monumento culturale, fondendo il suo ricco passato storico con un presente vibrante come sede di concerti. Serve come un faro dell'eredità duratura di Wernigerode e come testimonianza dell'impegno della città nel preservare il suo patrimonio culturale adattandosi alle esigenze contemporanee.
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