Nel cuore di Worcester, Massachusetts, si erge un monumento che non solo commemora una figura illustre della storia americana, ma rappresenta anche un tributo alla maestria artistica dei suoi creatori. La Statua Equestre di Charles Devens, maestosamente posizionata di fronte al vecchio Tribunale della Contea di Worcester, è una tappa obbligata per chiunque visiti la città. Questa grandiosa statua, progettata dai rinomati scultori Daniel Chester French ed Edward Clark Potter, fu inaugurata il 4 luglio 1906 e continua a essere un simbolo di orgoglio e riverenza storica per i residenti di Worcester.
Charles Devens nacque il 4 aprile 1820 nel quartiere di Charlestown a Boston. La sua giovinezza fu caratterizzata da eccellenza accademica, diplomandosi alla Boston Latin School e successivamente all'Harvard College nel 1838. Nel 1840 completò la laurea in giurisprudenza alla Harvard Law School e iniziò a praticare la professione legale l'anno successivo. Devens si impegnò presto in politica, servendo come membro del Senato del Massachusetts per la Contea di Franklin dal 1848 al 1849 e successivamente come Maresciallo degli Stati Uniti per il Distretto del Massachusetts.
Il suo contributo più significativo avvenne durante la Guerra Civile Americana. Devens servì con distinzione nell'esercito dell'Unione, iniziando come maggiore in un battaglione di fucilieri e raggiungendo il grado di colonnello nel 15° Reggimento di Fanteria del Massachusetts. Combatté valorosamente in diverse battaglie importanti, tra cui la Battaglia di Fair Oaks e la Battaglia di Chancellorsville, dove riportò ferite. Alla fine della guerra, Devens raggiunse il grado di generale. Dopo la guerra, riprese la sua carriera legale e fu nominato giudice associato della Corte Suprema Giudiziaria del Massachusetts nel 1873. Nel 1877, il Presidente Rutherford B. Hayes lo nominò Procuratore Generale degli Stati Uniti, carica che mantenne fino al 1881. Charles Devens morì il 7 gennaio 1891 a Boston.
L'idea di onorare Charles Devens con un monumento nacque poco dopo la sua morte. Nel novembre 1891, il Senatore degli Stati Uniti George Frisbie Hoar avviò gli sforzi per raccogliere fondi per il progetto. Nonostante l'entusiasmo iniziale, il progetto languì per quasi un decennio. Fu solo nell'autunno del 1901, durante un incontro dei veterani del 15° Reggimento di Fanteria del Massachusetts, che l'idea fu ripresa. Si formò un comitato, che includeva cittadini di spicco di Worcester come Rufus B. Dodge Jr., il sindaco di Worcester, e Thomas Corwin Mendenhall, presidente del Worcester Polytechnic Institute.
Nel 1902, il Massachusetts General Court concesse un atto di incorporazione alla Devens Statue Commission. Seguirono sforzi di raccolta fondi pubblici, con contributi significativi dalla città e dalla contea di Worcester. La commissione assunse Daniel Chester French ed Edward Clark Potter, che avevano già collaborato su diverse statue equestri. French era responsabile della scultura della figura di Devens, mentre Potter scolpì il cavallo. Il design finale fu approvato nel 1903 e la statua fu fusa dalla Gorham Manufacturing Company a Providence, Rhode Island.
L'inaugurazione della statua il 4 luglio 1906 fu un evento grandioso a cui parteciparono circa 10.000 persone. La cerimonia includeva una parata con circa 250 membri della milizia e oltre 1.000 veterani della Guerra Civile. Il percorso della parata seguiva Main Street, culminando al Tribunale della Contea di Worcester. Tra gli ospiti illustri vi erano il Governatore del Massachusetts Curtis Guild Jr., il Sindaco di Worcester John T. Duggan e il Segretario alla Guerra William Howard Taft.
La cerimonia iniziò con una preghiera del Reverendo Daniel Merriman, seguita dai discorsi del Governatore Guild e di William Franklin Draper, che era diventato capo della commissione dopo la morte del Senatore Hoar nel 1904. Charles Devens Osborne, pronipote di Devens, svelò ufficialmente la statua accompagnato dall'inno nazionale The Star-Spangled Banner. La cerimonia si concluse con un discorso di Stewart L. Woodford, un ex ufficiale dell'esercito dell'Unione e politico di New York. Dopo l'inaugurazione, i veterani furono invitati a un pranzo presso l'armeria della città.
La Statua Equestre di Charles Devens è una straordinaria scultura in bronzo posta su un piedistallo rettangolare in granito. Devens è raffigurato nella sua uniforme della Guerra Civile, con un pesante cappotto drappeggiato sulle spalle, mentre tiene le redini del suo cavallo nella mano destra. La statua è alta 8 metri, con il piedistallo che aggiunge altri 5 metri di altezza. La base del piedistallo è incisa con i nomi di varie unità militari della Contea di Worcester e delle città che contribuirono con uomini alla causa dell'Unione durante la Guerra Civile.
Lo storico dell'arte Michael Richman ha paragonato la statua a una precedente statua equestre di Ulysses S. Grant degli stessi scultori, notandone le qualità uniche pur riconoscendone le somiglianze stilistiche. La presenza imponente e i dettagli meticolosi della statua la rendono un'opera d'arte pubblica affascinante.
Nel 1950, la statua fu spostata leggermente per consentire un ampliamento del tribunale. Oggi, si trova all'intersezione di Main Street e Highland Street, con vista su Lincoln Square. Nel 1994, fu ispezionata come parte del progetto Save Outdoor Sculpture! Il vecchio tribunale, vuoto dal 2008, fu venduto nel 2015 a sviluppatori con l'intenzione di convertirlo in appartamenti, con accordi in atto per preservare l'integrità storica della proprietà, inclusa la statua. A partire dal 2017, la statua rimane nella sua posizione prominente, continuando a onorare il Generale Charles Devens e i suoi contributi alla storia americana.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un esploratore di Worcester, la Statua Equestre di Charles Devens è un sito da non perdere. La sua ricca storia e la sua splendida artigianalità offrono uno sguardo sul passato e un tributo a un individuo straordinario che ha giocato un ruolo significativo nella formazione della nazione.
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