La Chiesa di Sant'Andrea a Worthing, nel West Sussex, rappresenta un esempio significativo della ricca storia religiosa e dello splendore architettonico della regione. Questa chiesa anglicana, dedicata a Sant'Andrea Apostolo, fu costruita tra il 1885 e il 1886. Progettata da Sir Arthur Blomfield, una figura di spicco del movimento del Gotico Revival, la chiesa ha suscitato sia ammirazione che controversie nel corso della sua storia.
Il XIX secolo fu un periodo di notevole crescita e cambiamento per Worthing. Da una popolazione modesta di circa 2.000 abitanti nel 1801, la città si espanse fino a circa 14.000 residenti nel 1881. Questo periodo di crescita coincise con una rinascita del culto anglicano, particolarmente influenzata dal Movimento di Oxford, che cercava di reintrodurre pratiche della Chiesa Alta all'interno dell'anglicanesimo. Tuttavia, questo movimento non fu privo di oppositori.
Il Sussex, noto per il suo conservatorismo religioso, divenne un campo di battaglia per le dispute teologiche. Gli anglicani protestanti tradizionali guardavano con sospetto alle pratiche di culto in stile cattolico degli anglo-cattolici. Questa tensione era palpabile a Worthing, dove i Bonfire Boys bruciavano effigi di noti Trattariani, riflettendo l'animosità locale verso queste nuove pratiche religiose.
Nei primi anni del 1880, un gruppo di anglicani anglo-cattolici della Chiesa Alta cercò di fondare una chiesa nel centro di Worthing. George Wedd, una figura locale di rilievo, guidò l'iniziativa, acquistando il terreno e finanziando la costruzione. La prima pietra fu posata il 13 giugno 1885 e la chiesa fu completata l'anno successivo.
Tuttavia, la fondazione della Chiesa di Sant'Andrea non fu priva di controversie. La proposta di creare una nuova parrocchia sottraendo territorio alle chiese esistenti della città incontrò resistenza. I clero di St Mary's, Christ Church e Holy Trinity sostenevano che le loro parrocchie erano già sovraccariche e che la posizione della nuova chiesa si trovava in un'area già ben servita da altri stabilimenti anglicani.
Quando la chiesa era quasi completata alla fine del 1886, emerse una nuova controversia. L'inclusione di una Cappella della Madonna con una statua della Vergine e del Bambino, chiamata la Madonna di Worthing, scatenò l'indignazione tra gli oppositori del culto anglo-cattolico. Essi vedevano la statua come un simbolo di idolatria e un ritorno alle pratiche cattoliche, che la Riforma inglese aveva cercato di abolire.
La consacrazione della chiesa, inizialmente prevista per il 1886, fu posticipata a causa della forte opposizione. Una petizione per fermare la consacrazione fu presentata al Vescovo di Chichester, ma alla fine decise di procedere. La chiesa fu finalmente consacrata il 1 agosto 1888 dal Vescovo Richard Durnford, dopo un appello fallito alla Camera dei Lords.
Il progetto di Arthur Blomfield per la Chiesa di Sant'Andrea è un magnifico esempio di architettura gotica inglese primitiva. L'edificio a croce, costruito con mattoni rivestiti di selce e decorato con pietra di Bath, presenta una navata con navate laterali, transetti, un presbiterio e una Cappella della Madonna. La struttura alta e stretta della chiesa è una presenza imponente sul suo sito orientato est-ovest.
All'interno, la chiesa è adornata con arredi ornati e vetrate estese, molte delle quali progettate da Charles Eamer Kempe. La Madonna di Worthing, scolpita in pietra di Caen dallo scultore Harry Hems, si trova in una nicchia nell'abside della Cappella della Madonna. Le vetrate della chiesa raffigurano varie scene bibliche, tra cui la Natività, l'Epifania e la Risurrezione, aggiungendo alla ricca narrazione visiva della chiesa.
L'ex sagrestia, ora una sala, fu aggiunta alla chiesa nel 1908-09 da T.R. Hide. Questa struttura in selce e pietra presenta finestre in stile perpendicolare ad arco dolce, contribuendo all'estetica gotica complessiva del complesso della chiesa. La canonica, elencata separatamente come Grade II, è un'altra testimonianza della coerenza architettonica e dell'importanza storica del sito.
Dalla sua apertura, la Chiesa di Sant'Andrea ha visto graduali miglioramenti alla sua decorazione interna. Aggiunte significative includono un altare in marmo nel presbiterio, uno schermo del crocifisso e vari altari nei transetti. La chiesa ospita anche un santuario commemorativo di guerra progettato da Charles Eamer Kempe, installato nel 1919 per onorare i caduti locali in guerra.
La Chiesa di Sant'Andrea rimane una parte vitale del panorama religioso e culturale di Worthing. La sua ricca storia, la bellezza architettonica e le storie incastonate nelle sue mura la rendono una destinazione imperdibile per coloro che esplorano il patrimonio del West Sussex. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, la Chiesa di Sant'Andrea offre un'esperienza unica e arricchente.
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