La Chiesa di San Giorgio a East Worthing, nel West Sussex, è un gioiello nascosto che attira i visitatori con la sua affascinante architettura gotica e la sua ricca storia. Situata in un angolo tranquillo di questa città costiera, la chiesa è un testimone dell'ingegnosità architettonica dell'era vittoriana e dello spirito duraturo della comunità. La sua storia inizia alla fine del XIX secolo, un periodo in cui Worthing stava vivendo un'ondata di sviluppo, trasformandosi da terre paludose a un'area residenziale vivace.
La prima pietra della Chiesa di San Giorgio fu posata nel 1867 dal Vescovo di Chichester, Ashurst Turner Gilbert. La chiesa fu progettata dall'architetto George Truefitt, noto per il suo stile distintivo che unisce funzionalità e bellezza. La chiesa fu consacrata il 10 luglio 1868, segnando l'inizio del suo servizio alla comunità di East Worthing. Inizialmente, la chiesa presentava un presbiterio con un'estremità absidale, una navata e un modesto campanile.
La Chiesa di San Giorgio è un delizioso esempio di architettura gotica decorata, con un tocco di elementi gotici perpendicolari. Costruita in pietra Bargate con corsi di pietra squadrata, l'edificio emana un fascino rustico. Il suo tetto di tegole rosse aggiunge un tocco di colore, creando un contrasto sorprendente con la facciata in pietra. L'allineamento nord-sud della chiesa è insolito, conferendole un carattere unico tra le sue pari.
L'interno della chiesa è semplice ma elegante, con un ampio presbiterio e una navata con navate laterali. Gli absidi all'estremità settentrionale sono particolarmente degni di nota, completati da piccole finestre a lancetta che permettono alla luce naturale di filtrare, creando un'atmosfera serena. Gli storici dell'architettura hanno elogiato la chiesa per il suo design intelligente e razionale, che ricorda le opere ecclesiastiche di Sir Christopher Wren.
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Nel corso degli anni, la Chiesa di San Giorgio ha subito diverse espansioni per accogliere la crescente congregazione. Nel 1875 furono aggiunti due portici e una sagrestia, seguiti dalla costruzione di un transetto nel 1884. Sebbene fosse stata immaginata una grande torre, fu costruito solo un tronco, lasciando ai visitatori l'immaginazione della guglia imponente che avrebbe potuto esserci.
Nel 1935, fu progettata una sala parrocchiale dall'architetto H. Overnell, aggiungendo un'altra dimensione alle strutture della chiesa. La sala si trova a sud dell'edificio principale, fungendo da centro per attività ed eventi comunitari.
La Chiesa di San Giorgio ha svolto un ruolo significativo nella comunità di East Worthing fin dalla sua fondazione. Originariamente parte della parrocchia amministrata dalla Chiesa di Santa Maria a Broadwater, divenne una parrocchia autonoma nel 1867. Il diritto di nomina del parroco, inizialmente detenuto dal rettore di Santa Maria, fu successivamente trasferito alla National Protestant Church Union, garantendo l'indipendenza della chiesa.
La chiesa fondò anche una scuola nel 1874, riflettendo il suo impegno per l'istruzione e lo sviluppo della comunità. Sebbene la scuola sia stata chiusa nel 1940, la sua eredità vive nei ricordi di coloro che l'hanno frequentata.
Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, la Chiesa di San Giorgio ampliò la sua portata stabilendo cappelle missionarie in tutta Worthing. Queste cappelle fungevano da luoghi di culto temporanei, soddisfacendo la popolazione in rapida crescita. Tra queste, degna di nota era la Newland Road Mission Hall, aperta nel 1883 e ora utilizzata come studio.
Un'altra missione affascinante era la Ham Arch Mission, scherzosamente soprannominata "La Cattedrale" dai locali a causa delle sue piccole dimensioni. Anche se ora è un garage, rimane una nota affascinante nella storia della chiesa. La Emmanuel Mission Hall divenne infine una chiesa separata, dimostrando l'influenza duratura di San Giorgio nell'area.
Oggi, la Chiesa di San Giorgio continua a essere una parte vitale della comunità di East Worthing. Fu classificata come edificio di Grado C dall'English Heritage nel 1976, riconoscendo la sua importanza architettonica e storica. La chiesa offre un culto in stile evangelico conservatore, con servizi regolari che uniscono la comunità in preghiera e riflessione.
La parrocchia della chiesa copre la parte sud-orientale di Worthing, delimitata dalla linea ferroviaria a nord, dal distretto di Adur a est, dal Canale della Manica a sud e da High Street e Steyne a ovest. Questa vasta area garantisce che la Chiesa di San Giorgio rimanga un faro di fede e spirito comunitario per molti residenti.
In conclusione, la Chiesa di San Giorgio non è solo un luogo di culto ma un pilastro della comunità di East Worthing. La sua ricca storia, la splendida architettura e il continuo lavoro missionario la rendono una meta imperdibile per chiunque esplori l'area. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, la Chiesa di San Giorgio offre un caloroso abbraccio e uno sguardo nel cuore del passato e del presente di Worthing.
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