La Chiesa di Santa Maria, conosciuta localmente come Benediktinski samostan sv. Marije u Zadru, è un gioiello affascinante situato nel cuore di Zara, in Croazia. Questo sito storico, con il suo passato ricco e l'architettura stupefacente, offre uno sguardo sui periodi medievali e rinascimentali di questa incantevole città costiera. Mentre cammini attraverso le sue antiche sale, puoi quasi sentire gli echi della storia che sussurrano racconti di nobiltà, fede e arte.
Fondata nel 1066 dalla nobildonna Čika, sorella del re Petar Krešimir IV, la Chiesa di Santa Maria iniziò come un monastero benedettino. Questo luogo non era solo un santuario religioso, ma anche un simbolo di prestigio e influenza reale. Čika, entrando nel convento come suora, portò con sé preziosi manoscritti, tra cui due inni e un breviario. Anche se gli inni sono andati perduti nel tempo, il breviario è conservato nella Bodleian Library di Oxford, offrendo uno sguardo sulla cultura letteraria e musicale dell'epoca.
La figlia di Čika, Vekenega, seguì le orme della madre, unendosi al convento intorno al 1072 dopo la tragica morte del marito. Come badessa, Vekenega navigò abilmente nel panorama politico della Croazia alla fine dell'XI secolo. Ottenne il supporto finanziario del re Coloman per il completamento della basilica a tre navate nel 1091 e la costruzione di nuovi edifici monastici. I suoi sforzi portarono anche all'erezione di un magnifico campanile romanico, completato nel 1105, che ancora oggi testimonia la sua eredità.
L'architettura della Chiesa di Santa Maria è un'armoniosa fusione di stili romanico e rinascimentale. Nel 1507, la facciata della chiesa e la parete sud furono ridisegnate da Nikola Španić, incorporando elementi rinascimentali nella struttura. All'interno, i visitatori possono ammirare il sontuoso lavoro in stucco barocco aggiunto nel 1744, che esalta la grandiosità della chiesa.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, sia la chiesa che il monastero subirono danni significativi a causa dei bombardamenti anglo-americani. Tuttavia, gli sforzi di restauro post-bellici hanno restituito alla chiesa il suo antico splendore. L'altare, con iscrizioni di Čika e del re Petar Krešimir IV, e la statua della Pietà del XV secolo sono tra i tesori che sono stati preservati e restaurati.
Uno dei punti salienti della visita alla Chiesa di Santa Maria è la Mostra Permanente di Arte Sacra, conosciuta come L'Oro e l'Argento di Zara. Istituita nel 1967, questa collezione presenta circa 200 oggetti squisiti, tra cui sculture in pietra, dipinti, intagli in legno e opere di oreficeria intricata. Tra le esposizioni degne di nota vi è una croce reliquiario del VII/VIII secolo, erroneamente chiamata croce di Čika, e reliquiari in argento adornati con gemme risalenti al XII secolo.
La mostra presenta anche reliquiari a forma di mani e busti, con i pezzi più antichi che risalgono al XIV secolo. Queste reliquie, insieme a numerose croci e icone del XIII secolo, offrono un affascinante sguardo sul patrimonio religioso e artistico di Zara. Sculture gotiche e dipinti di maestri come Vittore Carpaccio e Palma il Giovane arricchiscono ulteriormente la collezione.
Esplorando la Chiesa di Santa Maria, si intraprende un viaggio nel tempo, assistendo all'evoluzione dell'arte e dell'architettura dal periodo romanico all'era barocca. L'atmosfera serena della chiesa, unita alla sua importanza storica, la rende una destinazione imperdibile per chiunque visiti Zara.
Le suore di Santa Maria continuano a svolgere un ruolo fondamentale nella conservazione della storia e dei tesori della chiesa. La loro dedizione assicura che l'eredità di Čika, Vekenega e delle innumerevoli persone che hanno contribuito a questo sito sacro rimanga viva per le generazioni future.
In conclusione, la Chiesa di Santa Maria non è solo un luogo di culto; è un museo vivente che racconta la storia del passato di Zara. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, ma rimangono resilienti, invitando i visitatori a esplorare e scoprire il ricco arazzo di storia intrecciato nel loro tessuto stesso. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, la Chiesa di Santa Maria offre un'esperienza indimenticabile che ti lascerà in soggezione per la sua bellezza e il suo patrimonio.
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