Nel cuore di Zara, in Croazia, all'interno della Chiesa di San Simeone, si trova un tesoro di ineguagliabile valore storico e artistico: la Cassa di San Simeone, conosciuta localmente come Škrinja sv. Šimuna. Questo squisito sarcofago in legno di cedro, decorato con placche d'argento e d'argento dorato, non è solo un contenitore di reliquie, ma un capolavoro dell'artigianato medievale, celebrato per i suoi dettagli intricati e la sua narrazione storica.
La storia della Cassa di San Simeone è avvolta nella leggenda e nel mistero. Si racconta che le reliquie di San Simeone, originariamente custodite in Siria, furono trasportate a Costantinopoli tra il 565 e il 568 d.C. Da lì, viaggiarono a Venezia nel 1203, per poi trovare il loro luogo di riposo finale a Zara in circostanze piuttosto miracolose. Secondo la tradizione, un mercante veneziano, sorpreso da una tempesta al largo della costa dalmata, cercò rifugio a Zara. Per proteggere le reliquie, le seppellì in un cimitero locale. Gravemente malato, rivelò il segreto ai monaci che si prendevano cura di lui. I monaci, guidati da un sogno condiviso, dissotterrarono il sarcofago e, riconoscendone la santità, si assicurarono che le spoglie di San Simeone rimanessero a Zara, iniziando così la venerazione del santo nella città.
Uno dei racconti più intriganti legati alla Cassa di San Simeone riguarda Elisabetta di Bosnia, regina d'Ungheria e Croazia. Nel 1371, durante una visita a Zara, la regina avrebbe spezzato un pezzo del dito di San Simeone e lo avrebbe nascosto nel suo vestito. Tuttavia, il dito cominciò a decomporsi rapidamente, costringendola a restituirlo. Per espiare le sue azioni, Elisabetta commissionò un magnifico santuario, ricco di oro e argento, per ospitare le reliquie del santo. La cassa, realizzata tra il 1377 e il 1380 dall'orafo milanese Francesco di Antonio da Sesto e da artigiani locali, è una testimonianza della sua penitenza e devozione.
La Cassa di San Simeone è un capolavoro rettangolare, che misura 1,92 metri di lunghezza, 62,5 centimetri di larghezza e 1,27 metri di altezza, compreso il coperchio a forma di sella. La cassa è elevata sopra l'altare principale, sostenuta da quattro angeli di bronzo forgiati da cannoni turchi del XVII secolo. L'esterno è rivestito con 240 chilogrammi di argento puro e una quantità significativa di oro, mostrando l'alto livello di maestria dell'epoca.
La parte anteriore della cassa presenta composizioni in rilievo che raffigurano scene della vita, della morte e dell'ascensione di San Simeone. Questi intricati intagli sono separati da colonne sormontate da teste angeliche, aggiungendo un'aura divina alla cassa. L'interno è altrettanto impressionante, con rilievi che rappresentano i santi patroni di Zara e tre miracoli attribuiti a San Simeone. Il coperchio è adornato con raffigurazioni in rilievo del santo e degli stemmi degli Angiò, insieme ad altri elementi simbolici, tutti riccamente decorati.
La Cassa di San Simeone non è solo un capolavoro artistico, ma anche un importante artefatto storico. Riflette le dinamiche politiche e religiose del tempo, in particolare la rivalità tra Zara e Venezia sull'autenticità delle reliquie di San Simeone. La cassa evidenzia anche lo stato avanzato della lavorazione dell'oro nel XIV secolo, con contributi di rinomati artigiani come Stjepan Martinič di Zara.
L'iscrizione latina sulla cassa, che si traduce in Simeone il Giusto, che tiene Gesù, nato da una vergine, tra le sue braccia, riposa in pace in questa cassa, commissionata dalla regina d'Ungheria, potente, gloriosa e maestosa Elisabetta la Giovane, nell'anno 1380. Questo è il lavoro di Francesco di Milano, cementa ulteriormente la sua importanza storica. Serve come promemoria della devozione della regina e dell'arte degli artigiani che hanno realizzato la sua visione.
Oggi, la Cassa di San Simeone rimane una reliquia venerata, attirando pellegrini e turisti. Ogni anno, l'8 ottobre, la cassa viene esposta al pubblico, permettendo ai visitatori di vedere il corpo mummificato di San Simeone, coronato d'argento e racchiuso dietro vetro trasparente. Questo evento annuale è un'occasione significativa a Zara, riflettendo l'eredità duratura di San Simeone e della cassa che custodisce le sue reliquie.
Nel 2007, l'arcivescovo di Zara e il patriarca greco-ortodosso di Gerusalemme hanno concordato di condividere un pezzo delle reliquie di San Simeone con il Patriarcato di Gerusalemme. Un piccolo reliquiario d'argento contenente una particella del corpo del santo è stato consegnato durante una solenne cerimonia, estendendo ulteriormente la venerazione del santo oltre Zara.
Per chiunque visiti Zara, la Cassa di San Simeone è un'attrazione da non perdere. Offre uno sguardo nella ricca storia della città, nel suo patrimonio artistico e nella sua importanza spirituale. Mentre si sta davanti a questa magnifica cassa, non si può fare a meno di essere affascinati dai suoi dettagli intricati, dalle storie che racchiude e dalla devozione che ispira. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, la Cassa di San Simeone lascerà sicuramente un'impressione duratura.
In conclusione, la Cassa di San Simeone è più di un semplice contenitore di reliquie; è un simbolo di fede, arte e storia. I suoi intricati intagli, i materiali preziosi e le leggende che la circondano la rendono un pezzo unico e affascinante dell'arte medievale. Mentre esplori la Chiesa di San Simeone e ammiri questa squisita cassa, sarai trasportato indietro nel tempo, vivendo l'eredità di San Simeone e la devozione di coloro che lo hanno onorato.
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