Nella pittoresca città belga di Aarschot si erge un notevole esempio di architettura modernista e devozione spirituale: la Christus Koningkerk. Questa chiesa sorprendente, dedicata a Cristo Re, non è solo un luogo di culto ma anche un faro di comunità e innovazione architettonica. Il suo secondo patrono, San Rocco, il protettore della città, aggiunge un ulteriore strato di significato culturale a questo sito già affascinante.
Durante il tardo periodo tra le due guerre e dopo la Seconda Guerra Mondiale, le periferie settentrionali di Aarschot videro un significativo aumento della popolazione. Questo sviluppo spinse Padre Verpoylt, il decano di Aarschot, a riconoscere la necessità di una chiesa locale per risparmiare ai fedeli il lungo viaggio alla Onze-Lieve-Vrouwekerk. Inizialmente, le messe venivano celebrate nella vicina cappella dei Padri del Sacro Cuore, noti come i 'Picpussen'. Nel 1956, fu nominato un cappellano per servire le esigenze spirituali del quartiere e, nel 1957, i parrocchiani costruirono una chiesa provvisoria con circa 350 posti a sedere.
Il 22 dicembre 1957 fu annunciata ufficialmente la creazione della nuova parrocchia 'Christus Koning', con il Reverendo Gustaaf Vermonden come primo parroco. La comunità fiorì rapidamente, con oltre 3.200 fedeli e numerose associazioni sociali, culturali e religiose cattoliche che emersero in breve tempo.
I piani per la Christus Koningkerk permanente furono elaborati nei primi anni '60 dall'architetto Jos Gabriëls, che aveva già progettato diverse chiese notevoli in Belgio. La costruzione iniziò il 10 aprile 1962, con la posa della prima pietra il 7 luglio 1962. La chiesa fu consacrata il 6 ottobre 1963 da Monsignor Descamps, allora rettore dell'Università Cattolica di Lovanio.
Jos Gabriëls, influenzato dallo spirito modernista dell'epoca, progettò la Christus Koningkerk come una deviazione dall'architettura ecclesiastica tradizionale. Ispirato dalla Brüder Klauskirche di Birsfelden, in Svizzera, Gabriëls optò per un design a chiesa-sala, abbandonando la navata centrale e le navate laterali convenzionali a favore di una disposizione a segmento di quarto di cerchio. Questo approccio innovativo creò una struttura a ventaglio centrata intorno al coro e all'altare, enfatizzando apertura e comunità.
L'esterno della Christus Koningkerk è un'immagine sorprendente, con la sua architettura a conchiglia che suggerisce un senso di 'rifugio'. La torre indipendente, una volta considerata non convenzionale, ora è una caratteristica distintiva della silhouette della chiesa. La lanterna a giorno della torre ospita tre campane, con le due più grandi fuse dai fonditori di campane francesi Paccard e la più piccola, la campana Angelus, aggiunta nel 1995, fusa dalla Royal Bell Foundry Petit & Fritsen nei Paesi Bassi.
Il lato della chiesa rivolto verso la strada è particolarmente notevole per il suo gioco di volumi. La torre quadrata e le linee curve della navata sono completate dal profondo tetto a sbalzo e dai quasi cubi indipendenti che incorniciano le porte d'ingresso. L'uso del mattone bianco con un aspetto artigianale alleggerisce le grandi superfici murarie, mentre le costruzioni decorative e pionieristiche in vetro-cemento dell'artista Maurits Nevens interrompono la facciata. La chiesa si integra perfettamente nella comunità con l'aggiunta del centro parrocchiale multifunzionale 'Vinea'.
All'interno, la Christus Koningkerk esemplifica la ricerca post-Seconda Guerra Mondiale di nuove forme e disposizioni nel design ecclesiastico. La maggiore apertura della Chiesa Cattolica Romana si riflette nello spazio ampio e simile a una sala, garantendo una vista ininterrotta dell'altare centrale. La galleria autoportante sopra l'ingresso migliora il senso di spaziosità, mentre l'uso strategico della luce crea un'atmosfera intima. La luce filtra da dietro la congregazione attraverso piastrelle di vetro sopra l'ingresso e si concentra sul coro alto rotondo. Le finestre alte nelle pareti laterali curve aggiungono alla sensazione di intimità.
L'altare, elevato e evidenziato da un grande murale espressionista raffigurante il 'Cristo Apocalittico' di Maurits Nevens, funge da punto focale della chiesa. Nevens, che stava guadagnando fama internazionale all'epoca, progettò anche le finestre in vetro-cemento. Gli arredi della chiesa, caratterizzati da un'estetica stilizzata, espressionista e simbolica, furono progettati da Willem De Backer e realizzati da scalpellini della ditta De Backer di Heist-op-den-Berg. L'altare principale presenta figure della croce, spighe di grano e grappoli d'uva, parzialmente incise e parzialmente scolpite.
Il tabernacolo, realizzato in ottone argentato e decorato con motivi in rame e smalto, fu progettato e realizzato dall'argentiere Frans Brans. Il fonte battesimale, raffigurante il battesimo di Cristo nel Giordano, è un'opera collaborativa di vari artisti. Il design è di Willem De Backer, l'esecuzione in pietra blu della ditta De Backer, e il coperchio argentato con figure di pesci e una colomba di Frans Brans. L'ambone rotondo, realizzato in travertino lucido, e le panche per la comunione, anch'esse in travertino, furono installati nel 1969 seguendo lo spirito di rinnovamento dopo il Concilio Vaticano II.
Pochi altri opere d'arte o statue distraggono dai temi centrali della chiesa. Le due statue di Maria, Nostra Signora con Bambino nella chiesa e Nostra Signora dell'Immacolata Concezione nella cappella feriale, sono anch'esse di Willem De Backer. Sebbene contemporanee nella tipologia, questi design mantengono una dimensione figurativa classica, riflettendo la duratura relazione tra De Backer e l'architetto Gabriëls.
La Christus Koningkerk ad Aarschot non è solo un luogo di culto ma un simbolo di innovazione modernista e spirito comunitario. Il suo design architettonico unico, la sua ricca storia e il suo significato culturale la rendono una meta imperdibile per chiunque sia interessato alla congiunzione tra fede, arte e architettura.
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