La Concattedrale di San Nicola di Bari, conosciuta localmente come Concatedral de San Nicolás de Bari, rappresenta un simbolo maestoso del ricco patrimonio storico e architettonico di Alicante. Situata nel cuore della città, in Plaza Abad Penalva, questa concattedrale condivide il suo status con la Cattedrale del Salvatore a Orihuela, rendendola una delle due chiese principali della diocesi di Orihuela-Alicante. Il suo esterno modesto nasconde la grandiosità e l'importanza storica che si trovano al suo interno.
Le origini della Concattedrale di San Nicola di Bari risalgono al XIII secolo, quando Alfonso, l'Infante di Castiglia e futuro Alfonso X il Saggio, ordinò la costruzione di una chiesa dedicata a San Nicola. Questo avvenne dopo la consegna di Alicante da parte dei musulmani il 6 dicembre 1244, giorno della festa di San Nicola. La chiesa fu costruita sui resti di una moschea, simboleggiando la transizione di potere e cultura nella regione.
Eventi storici significativi si sono svolti all'interno di questa chiesa. Nel 1265, ospitò un incontro cruciale tra il re Giacomo I d'Aragona e il vescovo di Barcellona, Arnau de Gurb, insieme a figure locali di rilievo. Questa assemblea fu determinante per ottenere supporto per la causa castigliana contro l'insurrezione musulmana nel Regno di Murcia. Nel corso dei secoli, la chiesa si è evoluta, riflettendo i cambiamenti nei gusti architettonici e nelle pratiche religiose dell'epoca.
La Concattedrale di San Nicola di Bari è un capolavoro dell'architettura rinascimentale herreriana, caratterizzata dal suo esterno sobrio e privo di decorazioni. La struttura attuale, completata tra il 1616 e il 1662, fu progettata da Agustín Bernardino, un discepolo del rinomato architetto Juan de Herrera. Nonostante le influenze rinascimentali, la concattedrale conserva elementi del suo predecessore gotico, in particolare nel chiostro, che risale al XV secolo.
Una delle caratteristiche più impressionanti della concattedrale è il suo grandioso interno, dominato da una elegante cupola progettata dall'architetto alicantino Miguel del Real. La cupola, adornata con cassettoni in stile romano, raggiunge un'altezza impressionante di 44,79 metri, culminando in una lanterna che inonda l'interno di luce naturale. La disposizione della chiesa segue il modello post-tridentino, con una pianta a croce latina, transetti minimamente sviluppati e un ampio presbiterio con deambulatorio.
La Concattedrale di San Nicola di Bari ospita diverse cappelle, ognuna con il proprio fascino unico e significato storico. La Cappella della Comunione, aggiunta nel XVIII secolo, si distingue per la sua pianta a croce greca e la sontuosa decorazione barocca, che contrasta nettamente con la struttura principale più austera. Questa cappella è considerata uno dei migliori esempi di arte barocca in Spagna.
Un'altra cappella notevole è dedicata a San Nicola, il patrono di Alicante. Costruita nel 1676 da Juan de Villanueva, presenta un'immagine centrale di San Nicola con gli attributi di un vescovo, con una rappresentazione affascinante e macabra della leggenda in cui resuscita tre bambini dalla vasca di un macellaio. La cappella ospita anche un busto-reliquiario di Santa Felicitas, una martire di Alicante, con le sue ossa esposte in un'urna di vetro.
Tra i tesori artistici della concattedrale ci sono il retablo delle Anime di Nicolás Borrás (1574), il Cristo della Buona Morte di Nicolás de Bussi (XVII secolo) e un baldacchino italiano in marmo e diaspro del 1688. La concattedrale vanta anche uno degli organi più antichi di Spagna, risalente al XVI secolo, che ha subito un ampio restauro per preservarne il significato storico e musicale.
Ogni anno, il 6 dicembre, Alicante celebra la festa di San Nicola con una messa solenne e una vivace processione per le strade della città. Questo evento presenta una rappresentazione vivente di San Nicola a cavallo, che passa per il tradizionale mercato di Natale, attirando locali e visitatori nello spirito festivo. La concattedrale, come punto focale di queste celebrazioni, sottolinea il suo ruolo duraturo nella vita spirituale e culturale di Alicante.
La Concattedrale di San Nicola di Bari è più di un semplice edificio religioso; è una testimonianza del ricco arazzo della storia, della cultura e dell'evoluzione architettonica di Alicante. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, dalle sue origini sul sito di una moschea al suo attuale status di concattedrale. I visitatori di Alicante sono invitati a entrare e a esplorare questo straordinario punto di riferimento, dove passato e presente si fondono in un'armoniosa combinazione di arte, storia e spiritualità.
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