Sali a bordo del Don Fernando II e Glória, una maestosa fregata in legno ricca di storia e grandezza marittima. Situata lungo la riva meridionale del fiume Tago a Cacilhas, Almada, Portogallo, questa nave straordinaria offre ai visitatori uno sguardo unico sull'epoca d'oro della potenza navale e delle esplorazioni portoghesi.
La storia del Don Fernando II e Glória inizia all'inizio del XIX secolo, nelle lussureggianti foreste di teak di Nagar-Aveli nell'India portoghese. Concepite dall'Intendente della Marina Reale di Goa, Cândido José Mourão Garcez Palha, la fregata fu immaginata come un tributo all'eredità marittima duratura del Portogallo. Autorizzata dal re Giovanni VI nel 1824, la costruzione della nave affrontò numerosi ritardi dovuti a turbolenze politiche ed economiche, fino a essere varata nel 1843 e trainata a Goa per l'allestimento.
Intitolata in onore del re Ferdinando II del Portogallo e della Nostra Signora della Gloria, la fregata era un prodigio dell'ingegneria navale. Con ampi alloggi progettati per lunghi viaggi, fu costruita per resistere alle difficoltà della Carreira da Índia, la leggendaria rotta che collegava il Portogallo alle sue colonie in India.
Il viaggio inaugurale del Don Fernando II e Glória avvenne tra febbraio e luglio 1845, sotto il comando del capitano Torcato José Marques. Con un equipaggio di 145 uomini, la fregata salpò da Goa a Lisbona, segnando l'inizio di una carriera illustre. Negli anni, la nave intraprese varie missioni, dal trasporto di unità militari e coloni al trasporto di amministratori coloniali e persino di detenuti esiliati verso le lontane regioni dell'Impero portoghese.
Uno dei momenti più toccanti nella storia della fregata avvenne nel 1852, quando trasportò l'imperatrice consorte del Brasile, Amélie di Leuchtenberg, e sua figlia malata, la principessa Maria Amélia del Brasile, sull'isola di Madeira. Nonostante le speranze di guarigione della principessa, ella soccombette alla tubercolosi cinque mesi dopo.
La fregata svolse anche un ruolo cruciale nell'esplorazione e colonizzazione dell'Africa. Nel 1854, trasportò l'esploratore portoghese António da Silva Porto e i membri della sua spedizione in Angola dopo il loro monumentale viaggio attraverso il continente. La partecipazione della nave alla colonizzazione di Huíla, Angola, nel 1860, consolidò ulteriormente il suo posto nella storia.
Nel 1865, il Don Fernando II e Glória passò da nave da guerra a nave scuola, sostituendo il Vasco da Gama come Scuola di Artiglieria della Marina portoghese. Per i successivi 75 anni, servì come aula galleggiante, formando generazioni di cadetti navali. L'ultimo viaggio in mare della nave avvenne nel 1878, quando salvò l'equipaggio della barca americana Lawrence Boston al largo delle Azzorre prima di tornare a Lisbona.
Nonostante il suo servizio illustre, la fregata affrontò una tragica svolta degli eventi nel 1963. Un devastante incendio scoppiò durante i lavori di riparazione, danneggiando gravemente lo scafo e la struttura della nave. Per quasi tre decenni, i resti carbonizzati del Don Fernando II e Glória rimasero abbandonati nelle paludi del fiume Tago, un triste ricordo della sua antica gloria.
Nel 1990, la Marina portoghese e la Commissione Nazionale per la Commemorazione delle Scoperte Portoghesi intrapresero un ambizioso progetto per restaurare la fregata al suo splendore degli anni 1850. Guidato dal retroammiraglio Francisco de Figueiredo e Silva Cunha Salvado, lo sforzo di restauro ottenne un ampio sostegno pubblico e privato. Nel 1998, il Don Fernando II e Glória fu reintegrato come Unità Ausiliaria della Marina e consegnato al Museo della Marina.
Il restauro della nave fu celebrato a livello internazionale, ottenendo il Premio Internazionale del Patrimonio Marittimo dal World Ship Trust. Riconosciuto come uno dei più straordinari successi nella conservazione delle navi storiche, il Don Fernando II e Glória è la quarta fregata armata più antica e l'ottava nave da guerra a vela più antica del mondo.
Oggi, il Don Fernando II e Glória è una nave museo affascinante, che offre ai visitatori un viaggio immersivo nella storia marittima del Portogallo. Salendo a bordo, sarai trasportato indietro nel tempo, esplorando i ponti e le cabine meticolosamente restaurati della nave. Dalla cabina del capitano al ponte di artiglieria, ogni angolo della fregata racconta una storia di avventura, esplorazione e resilienza.
Stupisciti davanti ai maestosi alberi e al sartiame della nave, e immagina la vista delle sue vele gonfie nel vento mentre attraversava i mari. Scopri le vite dei marinai che chiamavano questa nave casa, le loro routine quotidiane e le sfide che affrontavano nei loro lunghi viaggi. Gli ampi alloggi della nave, un tempo rifugio per viaggiatori stanchi, ora testimoniano l'ingegnosità e l'artigianato dei suoi costruttori.
Il Don Fernando II e Glória non è solo un relitto del passato; è un monumento vivente allo spirito indomabile del Portogallo e al suo duraturo legame con il mare. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del mare o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa magnifica fregata è un'esperienza indimenticabile che ti lascerà con una profonda apprezzamento per il ricco patrimonio navale del Portogallo.
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